章和二十三年
風雲變幻，江湖與朝堂皆是波濤洶湧之時，風光一時的曹鯤，今朝卻如秋風落葉，命運飄搖。
皇城司抓住了曹鯤的辮子，公然彈劾曹鯤“縱容家僕，欺行霸市，欺壓百姓，致使民怨沸騰，走私鹽鐵，中飽私囊，擾亂國綱，勾結匪寇，意圖不軌，包藏禍心……”
頓時，朝野震驚，群臣譁然，皆言曹鯤罪行累累，死有餘辜，當以國法嚴懲，以儆效尤。
皇帝姬康聞訊，龍顏大怒，當即下令將曹鯤打入天牢。
數日後，翼侯劉岸、李松柏等一班老將，念及曹鯤昔日戰功，遂聯名上書，懇請皇帝開恩，念其舊功，寬恕一二。
皇帝姬康沉吟良久，終是礙於情面，加之念及曹鯤昔日之勇猛，遂法外施恩，免去曹鯤死罪，但活罪難逃，剝奪爵位，貶為漢平縣令，發配涼州，戍守邊疆，以贖前愆。
秋風蕭瑟，落葉紛飛，京城玉京的街頭巷尾，議論紛紛，皆因曹鯤一案，引得滿城風雨。
昔日風光無限的顯赫人物，如今卻灰頭土臉地回到了自己曾經金碧輝煌的府邸。
他的步伐沉重，眼神中閃爍著戾氣，彷彿一頭被囚禁已久的猛獸，終於掙脫了枷鎖。
府中，一切依舊，雲珠、朱巧雲、崔月英喜極而泣。
曹鯤摟著眾女：“沒事了，別哭了，這算什麼啊？”
他心裡清楚，自己這次被下大獄，事出有因，是皇帝尋機打壓。
但眼下皇權如天，他惹不起，只能將怒火暫時壓抑，尋找替罪羊。
孫鳴，這個皇城司的密探頭目，便成了他心中的首選。
“孫鳴，你等著，這筆賬，本座一定找你清算！”
自己能夠出獄，並非全然因為那些老將的求情，更非皇帝心慈手軟，而是他耗費了足足七百萬兩白銀，上下打點，才使得局勢逆轉。
但相比古墓中即將出土的重寶，這不過是九牛一毛。
只是，爵位被削，心中難免有些不甘。
次日，曹鯤在周凌、陶瑞、索真、袁昔等人的送別下，帶著美妾歌姬，浩浩蕩蕩地離開了玉京，前往涼州赴任。
馬車轔轔，塵土飛揚，一行人在秋日的陽光下漸行漸遠。
涼州，位於大乾西北邊陲，與繁華的玉京遠隔山河萬里。
曹鯤一行人，已在這條漫長而孤寂的道路上跋涉了十幾日，才不過行至半程。
好在曹鯤家大業大，沿途自有錦繡商號悉心伺候，並未受絲毫顛簸之苦，反而像是在郊遊一般悠閒自在。
這一日，車隊行至明月峽，只見前方隱隱現出一個村落。
夜色已深，天空如墨，繁星點點，而在這漆黑的夜色中，村子裡家家戶戶都掛著紅色的燈籠，燈籠上一個大大的“喜”字格外醒目。
只是，這村子靜得可怕，連一聲犬吠都聽不見，只有那燈籠中透出的紅光，在夜風中搖曳，顯得妖異而詭異。
車隊中的眾人皆是江湖兒女，藝高人膽大，面對這詭異的場景，臉上沒有絲毫恐懼之色。
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