戰鬥的餘波在碎星帶的死寂中緩緩平息。四艘曾經令人聞風喪膽的幽影海盜船，如今只剩下殘骸與寂靜。韓飛駕馭著青玄號，如同一位冷靜的收割者，有條不紊地清掃著戰場。
鬼面的座駕雖然被混沌指力貫穿，但船體結構大體完好，尤其是其核心的動力爐和儲存艙。韓飛破開艙門，一股混合著機油、血腥以及某種刺鼻能量劑的氣味撲面而來。他無視了駕駛艙內那具眉心一點焦黑、死不瞑目的屍體，神識直接掃向倉庫和核心控制室。
收穫頗豐。
倉庫中堆放著不少標準能量晶塊（品質不如上品靈石，但勝在量多），各種用於星舟維修的稀有金屬和靈材，甚至還有幾件閃爍著不俗靈力波動的、不知從哪個倒黴蛋手裡搶來的法寶殘片。而在鬼面的私人儲物櫃裡，韓飛找到了一個加密的金屬盒子。
他嘗試用神識強行破開，盒子表面閃過幾道抵抗性的符文，但在混沌之力的侵蝕下迅速黯淡、崩解。盒子開啟，裡面沒有想象中的功法玉簡或珍貴寶物，只有幾枚記錄晶片，一塊刻畫著複雜星圖的黑色石板，以及一枚材質特殊、正面雕刻著一隻隱藏在漩渦中的眼睛圖案的暗紅色令牌。
韓飛首先拿起那幾枚記錄晶片，神識沉入。大部分是幽影海盜團的行動日誌、劫掠記錄以及一些黑市交易渠道的資訊，價值有限。但其中一枚晶片，記錄了一些零碎的、關於“觀察者”組織和“知識迴廊”的傳聞，似乎鬼面也曾對那裡有所圖謀，但不得其門而入。
接著是那塊黑色石板。上面的星圖比韓飛之前獲得的任何一份都要精細，覆蓋範圍也更廣，不僅清晰標註了破碎星流大部分已知區域，甚至連通往“紛爭星域”邊緣的幾條危險但可行的航線都有標記！這無疑是此次最大的收穫之一。星圖邊緣，還有一個用特殊符號標註的、不斷微微移動的光點，旁邊註釋著“漂流之城·知識迴廊（疑似）”。
“果然，星海盜也有其資訊渠道。”韓飛將這份珍貴的星圖小心收起，這極大解決了他當前的導航難題。
最後，是那枚暗紅色令牌。觸手冰涼，材質非金非木，那隻隱藏在漩渦中的眼睛圖案，給人一種被窺視的不適感。令牌背面，刻著一個古體的“戮”字。韓飛嘗試注入一絲靈力，令牌毫無反應，但其本身散發出的那股隱晦的煞氣，表明它絕非凡物。
“或許是某個殺手組織或秘密勢力的信物？”韓飛沉吟片刻，將其單獨收起，留待日後探查。
另外兩艘癱瘓的海盜船也被搜刮一空，得到了不少補給和零件。韓飛將最有價值的部分轉移到青玄號上，剩下的則留給了眼巴巴看著的“破浪號”團隊。老巴爾等人自然是千恩萬謝，這些收穫對他們而言，足以讓“破浪號”鳥槍換炮，實力提升一截。
處理完戰利品，韓飛毫不猶豫地將三艘海盜船殘骸推入附近一顆小型恆星的引力圈，毀屍滅跡。他不想留下太多痕跡，引來不必要的麻煩。
兩艘星舟再次起航，這一次，航程順暢了許多。有了鬼面提供的精細星圖，韓飛不再需要“破浪號”引路，青玄號一馬當先，沿著星圖標註的安全航線，快速向“哨兵”前哨站駛去。
七八日後，一顆巨大的人造天體，出現在星空的盡頭。
那並非建立在隕星上的集市，而是一個真正意義上的太空城市。它由無數大小不一、形態各異的模組拼接而成，有些模組是標準的金屬結構，有些則像是生物組織，還有些覆蓋著岩石外殼，如同一個小型星球。整體呈現出不規則的球體，表面佈滿了密密麻麻的停泊平臺、訊號塔和防禦炮臺。數不清的星舟如同歸巢的工蜂，在城市周圍井然有序地起落、航行。
一種秩序、繁忙而又充滿活力的氣息，撲面而來。與黑曜石集市的混亂粗獷相比，這裡更像是一個文明的據點。
“那就是‘哨兵’前哨站。”老巴爾的聲音帶著一絲感慨，“由七個弱小文明聯合建立和管理，算是破碎星流裡難得的講規矩的地方。”
隨著距離拉近，一道清晰的引導訊號接入兩艘星舟的通訊系統，指示他們前往指定的外層停泊區，並傳達了前哨站的基本規則：禁止在站內動武，糾紛需透過仲裁庭或競技場解決；所有交易需在官方市場監管下進行；入站需繳納停泊費及可能的入境稅……
韓飛依照指示，操控青玄號降落在一個編號為“第七區-B12”的開放式平臺上。“破浪號”則停在了不遠處的另一個平臺。立刻有穿著統一制服、種族各異（但大多是人形或類人形）的地勤人員駕駛著小型懸浮平臺過來，進行登記、收費和基礎的船體檢查。
停泊費不菲，按星舟大小和停留時間計算，青玄號停留十日，需要繳納五十標準能量單位。入境則無需額外費用，但需要掃描登記身份資訊。
輪到韓飛時，地勤人員拿著一個平板似的掃描器對著他。韓飛能感覺到一股微弱的探測波掃過全身，主要檢測生命特徵和能量等級，似乎並無惡意。
“歡迎來到哨兵前哨站，旅者。”地勤人員用流利的通用語說道，同時遞過來一枚臨時身份徽章，“請佩戴好您的徽章，它在站內是您的身份憑證和簡易通訊器。祝您停留愉快。”
韓飛接過徽章，別在衣襟上。徽章材質普通，內部有一個簡單的定位和通訊符文。
他走下青玄號，踏上前哨站堅實的金屬地面。一股經過過濾的、帶著淡淡消毒水味道的空氣湧入鼻腔，重力也被調整到適合大多數碳基生命的標準水平。抬頭望去，是高達數百米的穹頂，模擬著藍天白雲，甚至還有一個人造太陽提供光照。四周是整齊的街道，風格各異的建築鱗次櫛比，行人來來往往，種族繁多，但氣氛明顯比黑曜石集市有序、平和得多。
“這裡……才有點像樣。”韓飛心中暗道。經歷了長時間的虛空漂流和接連不斷的戰鬥，這種相對安穩的環境讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
老巴爾等人也辦理好了手續，走了過來。他們的臉上帶著興奮和一絲拘謹，顯然對這種“高階”地方不太適應。
