山路崎嶇，一行人如鬼魅般穿行在密林間。
凌晨三點，他們到達預定接應地點——一個隱蔽的山坳。按照計劃，運輸隊將在天亮前抵達這裡。
“隊長，前面有情況。”負責瞭望的王大錘壓低聲音，“兩點鐘方向，有火光。”
張恆舉起望遠鏡。約兩裡外的山道上，隱約可見移動的火把光點，至少有三四十人。從行進隊形看，不像是自己人。
“難道是運輸隊提前到了？”
“不可能。”張恆搖頭，“運輸隊走的是另一條路線，而且不會點火把暴露目標。”
他迅速做出判斷：“大錘，你帶兩個人摸過去偵察。其他人做好戰鬥準備，隱蔽待命。”
半個小時後，王大錘神情嚴肅地返回：“是小鬼子！一個小隊，還帶著三匹馱馬，看樣子是在執行搜尋任務。它們駐紮在前面那個廢棄村子裡，正在生火做飯呢。”
“距離運輸隊必經路線多遠？”
“不到一里地。運輸隊要是從那裡過，肯定會暴露。”
張恆看了看懷錶，凌晨四點十分。距離運輸隊預計到達時間還有兩個小時。
必須在天亮前解決這個隱患。
“全體注意，準備戰鬥。”張恆的聲音冷峻，“我們只有二十分鐘。二十分鐘內，必須全殲這個小隊，不能放跑一個報信的。”
隊員們迅速檢查武器，眼神中沒有絲毫畏懼，只有戰士接到任務時的專注。
張恆將八人分成三組：一組從正面佯攻，吸引敵人注意力；二組從側翼迂迴，切斷敵人退路；他自己帶三組從後方突襲，直取敵人指揮中樞。
“記住，我們是特種作戰。要快，要狠，要靜。能用刀的不用槍，能用一顆子彈解決的不用兩顆。明白嗎？”
“明白！”
“行動！”
與此同時，三百里外的國軍前線指揮部。
刑天放下手中的望遠鏡，從觀察哨回到掩體。外面的炮聲漸歇，又一輪進攻被打退了。
“隊長，這是今天的傷亡統計。”副官遞上一張紙，聲音沉重，“陣亡十二人，重傷八人，輕傷二十三人。彈藥消耗超過預期，補給至少要三天後才能到。”
刑天接過報告，眉頭緊鎖。現在部隊缺兵少將，小鬼子又有火力優勢，戰區迫不得已爭取了他們幫忙協守這一處並不重要的前沿陣地。但上級命令死守三天，如今才過去一天半。
“小鬼子今天進攻的力度明顯減弱了。”刑天分析道，“我觀察過，它們的炮火準備時間縮短，步兵衝鋒也缺乏協調。這不是正常現象。”
“你的意思是？”
“它們可能分兵了，或者有更大的目標。”刑天走到地圖前，手指在地圖上的某一點，“這裡，八路軍和新四軍的根據地。小鬼子會在秋季發起大規模掃蕩。”
副官疑惑道：“可那是共產黨的地盤，跟我們有什麼關係？”
刑天看了他一眼，沒說話。有些話，現在還不能說。
他想起一個月前收到的密信——那封透過地下交通線輾轉傳來的信。寫信人是張恆，他曾經的副隊長，如今已加入新四軍。
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