然而，短暫的休整、訓練並未持續多久。1938年夏，小鬼子調整戰略，兵鋒直指武漢，大戰陰雲籠罩華中。
當1938年秋，武漢會戰進入白熱化階段。刑天小隊被秘密召至第五戰區前敵指揮部。這一次，他們接到的任務並非直接支援正面防線，而是一次深入敵後的跨區域破襲。
“根據可靠情報，”參謀長指著地圖上津浦鐵路與長江交匯的一片區域，“小鬼子為了保障進攻武漢的兵力物資運輸，在蕪湖至安慶間的江岸建立了一座隱蔽的野戰油料倉庫和物資中轉站。此地戒備森嚴，正面強攻代價巨大。你們的任務，是潛入該區域，查明其確切位置和佈防情況，並伺機予以摧毀。”
任務區域位於日軍控制腹地，且超出了第五戰區常規作戰範圍，接近新四軍活動的區域。參謀長特意壓低聲音：“此行兇險，不僅要面對小鬼子，當地情況複雜。不過，我們會為你們提供一個聯絡方式——是新四軍的一支游擊支隊。他們在當地根基深厚，或許能提供必要的情報和支援。記住，此次合作，高度機密，一切以完成任務為首要。”
刑天心中一動。與共產黨領導的游擊隊合作，這是他未曾預料的。但戰局至上，他立刻立正：“是！保證完成任務！”
鄂北山區，“泰山”總隊秘密駐地，作戰簡報室。
一盞煤油燈在簡陋的木桌上搖曳，照亮了鋪開的地圖和一眾核心骨幹堅毅的面龐。刑天剛剛從指揮部返回，身上還帶著夜行的露水。他環視著眼前的副隊長劉忠、黃大強、張恆、爆破專家“地雷”、偵察組長“山魈”、以及幾名分隊長。這些都是從南京、臺兒莊屍山血海中滾出來的老兄弟，絕對可靠。
刑天的聲音低沉而清晰：“兄弟們，歇腳的時候到頭了。上峰派來了個硬活兒，要咱們鑽到小鬼子肚子裡去，捅它的心窩子。” 他言簡意賅地複述了任務內容：目標——蕪湖至安慶間，小鬼子的秘密兵站；核心——偵察、破襲；特殊性——需深入敵佔區，且可能要與新四軍游擊隊接觸協作。
劉忠眉頭緊鎖，指著地圖：“這地方……水網密佈，小鬼子的巡邏艇不是吃素的。而且超出了戰區活動的範圍，已深入敵後，人生地不熟，是個大麻煩。”
爆破專家“地雷”搓著手指，彷彿在掂量炸藥：“油料倉庫？好東西！炸好了，能送半個小鬼子的聯隊上火葬場。關鍵是得摸清楚結構，不然撓癢癢可不行。”
偵察組長山魈眼神銳利：“地形複雜，正好隱蔽。但小鬼子的外圍警戒肯定嚴，得有幾個手腳利索、會看路的兄弟先摸進去探探路。”
刑天點了點頭，敲了敲地圖：“戰區參謀長特意點了，可能會有‘朋友’接應，是新四軍那邊的游擊隊。”
此話一齣，簡報室內出現了短暫的沉默。國共合作抗日雖是大局，但雙方基層部隊尤其是這種隱秘單位直接合作，極為罕見，其中微妙之處，眾人心知肚明。
張恆沉吟片刻：“合作……是好事，他們地頭熟。但防人之心不可無，咱們的行動細節，不能全盤托出。得有自己的後手。”
刑天低頭看向地圖：“沒錯。合作的前提是完成任務，一切以此為重。所以，這次挑人，要精，要穩，還要‘活絡’。” 他特別強調了最後一點，“不僅要能打，還要能應對突發情況，包括和‘友軍’打交道。腦子一根筋的，這次不能去。”
山魈回到道：“明白了。偵察組我親自帶，再帶上‘泥鰍’，這小子水裡功夫好，江邊用得著。‘鷂子’眼神最好，負責遠距離觀察繪圖。”
地雷也立刻接上了話：“爆破組我得要兩個手腳麻利的徒弟，再帶個懂結構的。上次補充來的那個大學生‘算盤’，據說懂點工程，讓他跟著，計算炸藥當量能更準。”
黃大強拍了拍胸脯：“火力支援組要配強，滲透進去後，萬一被咬住，需要硬骨頭斷後。一分隊的老兵‘鐵砧’和他的機槍組得帶上。另外，通訊不能斷，最好的報務員‘電波’必須隨行。”
刑天綜合各人意見，快速決策：“好。核心隊員就定你們幾位，各自挑選最得力、嘴巴最嚴的助手。總人數控制在三十人以內，小型、精幹、靈活。”
他站起身，目光掃過眾人：“劉忠，你負責統籌後勤和接應計劃，並作為我的副手，萬一我出事，你來指揮。”
“山魈，前出偵察和路線選擇，你全權負責，務必找到最安全的通道。”
“地雷，爆破方案你拿主意，要確保一擊必毀。”
“另外，”刑天頓了頓，“挑選兩個機靈點、會來事的弟兄，最好是平時不太冒頭但心裡有數的，萬一需要與游擊隊正面溝通，他們能頂上去，不至於一句話說僵。”
劉忠說道：“明白。二分隊那個‘秀才’怎麼樣？讀過書，說話有條理，也不是衝動的人。”
刑天點了點頭：“可以。告訴他，多看、多聽、少說，但該表態的時候不能軟。這次任務，不僅是軍事仗，也是政治仗，都給我打起十二分精神！”
“另外，張恆留守營地，全權負責。若有其他戰鬥任務，可自主決斷！”
“是！”
山魈：“總隊長，什麼時候出發？”
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