是從什麼時候開始，這條路走偏了呢？
是從沉迷於權力爭鬥開始？是從將安若歡視為唯一假想敵開始？還是從……忘記了最初的本心開始？
一股巨大的疲憊和虛無感，如同潮水般將他淹沒。
他緩緩坐倒在椅子裡，抬手遮住了眼睛。
邊境，帥帳之內。
安若歡收到了一封來自晟國方向的、沒有署名的密信。信上只有寥寥數字：
“退兵五十里，換邊境三年太平。互市照舊。”
字跡潦草，卻帶著一種難以言喻的沉重和……妥協。
安若歡看著那封信，久久沉默，最終，輕輕嘆了口氣。
他知道，這或許是陸其琛在內外交困下，能做出的最大限度的退讓。也是他所能爭取到的，最好的結果。
他提筆，回覆了同樣簡短的一句：
“可。”
沒有勝利的喜悅，只有一種沉重的釋然。
他終究，還是沒有把他逼到絕路。
也或許，是內心深處，仍殘存著一絲微弱的希望，希望那個人，能在懸崖邊上，最終勒馬。
翌日，晟國赤焰軍開始後撤五十里。
持續了數月邊境緊張局勢，終於得以緩和。
訊息傳開，兩國邊境百姓歡呼雀躍，如同過節。
安若歡站在瞭望臺上，看著遠處緩緩退去的晟軍旗幟，目光悠遠。
白芷默默為他披上披風。
“我們……回家吧。”安若歡輕聲道，聲音裡帶著無盡的疲憊。
這一局，他看似贏了，逼退了強敵，穩住了邊境。
但他知道，真正的戰爭，從未結束。
邊境的硝煙暫時散去，留下的並非勝利的歡慶，而是一種精疲力盡的沉寂。安若歡拖著病體返回淵國皇城，受到的歡迎盛大卻沉重。百姓感念他化解了一場兵災，朝臣敬畏他手段莫測，唯有他自己知道，那五十里的退讓，換來的喘息之機何等脆弱。
他沒有耽於休養，立刻以更審慎、卻更堅定的姿態，將全部精力投入到國內事務中。漕運整頓步入深水區，觸及的利益網更深更廣；清丈田畝在全國鋪開，遇到的抵抗花樣百出；新政的每一項推進，都伴隨著看不見的刀光劍影。
與此同時，安湄在晟國宮廷的處境，也愈發微妙艱難。
陸其琛自邊境受挫歸來後，性情變得更加陰鬱難測。他並未苛待安湄，衣食住行依舊按最高規格供給，甚至偶爾會來她宮中坐坐，說些不痛不癢的閒話，彷彿試圖修復什麼。但他看她的眼神，卻日益冰冷，帶著一種審視和……不易察覺的恨意。
