十二月底，第三次行動的傷亡統計出來了。
陣亡二十七人，傷四十餘。青巖先生的主陣點遭到最猛烈的衝擊，隨行的八名修士，活著回來的只有三人。老先生自己也被煞氣反噬，整整昏迷了三天三夜。
但成果是顯著的。
依據安湄昏迷前記錄下的資料，這一次從“閻摩”體內抽離的煞氣，是上次的兩倍還多。那東西如今的虛弱程度，至少需要三個月才能恢復——而留給它的時間，只有兩個月。
臘月初八，“鎮淵堡”第一次有了過年的氣息。
傷兵營裡，能下地的人幫著伙房包餃子。沒有肉餡，只有白菜豆腐，但熱氣騰騰的餃子端上來時，所有人都吃得狼吞虎嚥。安湄端著一碗餃子，坐在傷兵營門口，看著裡面那些斷胳膊斷腿卻還在說笑計程車卒，一時有些恍惚。
陸其琛走到她身邊，在她旁邊坐下。
“想什麼？”
“在想，”安湄咬了一口餃子，“明年這個時候，他們還能不能吃上餃子。”
陸其琛沉默片刻。
“能。”他說，“只要我還在，他們就都能。”
安湄轉頭看他。
他的側臉在冬日的陽光下，輪廓分明，眼神沉靜。她忽然想起第一次見到他時，他也是這樣的眼神——不，那時的他更冷，更硬，像一把剛出鞘的刀。如今這把刀還在，卻多了一些她說不清的東西。
“其琛。”
“嗯。”
“明年這個時候，我們也在。”
陸其琛轉頭看她，沒有說話，只是輕輕握了握她的手。
臘月十五，北境來信。
蕭景宏的信比以往更加簡短，只有一句話：
“冰樞意志今夜主動傳遞了一道意念——‘勿使其醒’。朕不知如何解讀，盼姑娘賜教。”
安湄拿著這封信，在帳中坐了許久。
勿使其醒。
冰樞深處那個，果然在看著。它在看著，在等著，甚至……在幫他們？
她想起蕭景宏之前的推測——故人病重，靜坐以待。若那“故人”真的是敵，它為何要幫他們阻止它醒來？若為友，它又為何如此冷漠，從頭到尾不曾出手相助？
除非……
她忽然想到一種可能。
不是敵，也不是友。是“平衡”。
冰樞深處那個，和“赤眸”深處這個，在千年前或許是某種平衡的兩端。一端代表寒冷，一端代表黑暗。它們共同維繫著某種她無法理解的、天地之間的秩序。如今一端要甦醒，另一端便本能地想要阻止，因為甦醒意味著平衡被打破，意味著未知的變數。
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