安湄問她最近有沒有見過一個年輕女人，白白淨淨的，穿得很好，手上戴著一個蘭花紋樣的綠玉鐲子。胖女人想了想，說有，昨兒來的，住了一宿，今早走了。安湄問她往哪兒走了，胖女人指了指南邊，說過了河就是另一個縣。
安湄過了河，追了一天，什麼也沒追到。天黑了，在一個叫石橋的小鎮上歇腳。客棧比上一個還小，就三間房。掌櫃的是個老頭，正在灶房下麵條。安湄問他有沒有見過一個年輕女人，老頭說有，下午來的，吃了碗麵就走了。安湄問她往哪兒走了，老頭說往南，還僱了一輛馬車。
安湄問馬車什麼樣，老頭說青布棚子，趕車的是本地人，姓趙。安湄問趙師傅在哪兒，老頭說在鎮子東頭，回家吃飯了。
趙師傅是個五十來歲的漢子，正蹲在院子裡吃麵。看見安湄，他站起來。安湄問他昨兒拉的那個女客人在哪兒下的車，趙師傅說在劉家莊，下了車就往村子裡走了。安湄問她還說了什麼，趙師傅說沒說什麼，給了銀子就走了。
安湄連夜趕到劉家莊。村子不大，幾十戶人家，黑燈瞎火的。安湄在村口下了馬，看見一間屋子還亮著燈，走過去敲門。開門的是個老太太，七十多歲，背駝得厲害。安湄問她村裡有沒有來過生人，老太太說有，一個年輕女人，長得好看，手上戴著個綠鐲子。安湄問她在哪兒，老太太說在村後頭那間空屋裡，住了兩天了。
安湄摸到村後頭，一間土房，門關著，裡頭黑著燈。她敲了敲門，沒人應。推了一下，門沒鎖。走進去，屋裡一股黴味，炕上的被子疊得整整齊齊，灶臺冷著，人已經走了。安湄在炕上摸到一樣東西，滑溜溜的，拿起來一看，是一條手帕，白絹的，邊上是青色的，角上繡著一朵蘭花。
安湄把手帕收起來，出了門。周全問她人往哪兒跑了，安湄說往南。
四月二十三，安湄追到了一個叫柳河鎮的地方。鎮子比之前那幾個都大，有一條主街，兩邊是鋪子。安湄在街口下了馬，看見路邊停著一輛大車，青布棚子，和趙師傅那輛一樣。趕車的是個三十來歲的漢子，正靠在車轅上打盹。安湄叫醒他，問他是不是拉過一個年輕女人。漢子說拉過，昨兒在劉家莊上的車，在柳河鎮下的車。安湄問她在哪兒下的，漢子指了指街對面，說那家客棧。
客棧不大，門臉窄窄的。安湄推門進去，掌櫃的是個瘦高個，正在櫃檯後面打算盤。安湄問他有沒有一個年輕女人來住店，掌櫃的說有，昨兒來的，住了一宿，今早走的。安湄問往哪兒走了，掌櫃的說僱了一輛馬車，往南走了。安湄問他馬車什麼樣，掌櫃的說青布棚子，趕車的是本地人，姓錢。
安湄找到姓錢的趕車人，是個四十來歲的胖子，正在家裡睡午覺。被叫起來，滿臉不高興。安湄問他那個女客人在哪兒下的車，錢胖子說在雙柳鎮，下了車就進了一條巷子，不見了。安湄問他那條巷子叫什麼，錢胖子說不記得了。
安湄趕到雙柳鎮，天快黑了。鎮子不大，一條主街，幾條岔巷。安湄一條一條巷子找過去，找到第三條，看見一間屋子門口掛著一件衣裳，青布的，袖口磨白了。她走過去敲門，沒人應。推了一下，門開了。
屋裡點著一盞油燈，炕上坐著一個人，年輕女人，白白淨淨的，手上戴著一個綠玉鐲子。看見安湄，她站起來。
安湄說：“周蓉。”
那女人沒說話，往後退了一步。安湄問她為什麼要放走周德祿。周蓉說因為他姓周。
安湄站在那裡，看著周蓉那張蒼白的臉。她瘦了，眼睛凹下去，嘴唇乾裂，手上那個鐲子襯得手腕更細了。安湄說周德祿殺了人。周蓉說沒有，那些人是周德福殺的，她查過了。安湄問你怎麼查的。周蓉說她在黑水鎮待了半個月，把周德福和周德祿的事都翻了個底朝天。
安湄問她周德祿在哪兒。周蓉說走了。
安湄站在那間屋子裡，油燈的火苗跳了一下，把兩個人的影子投在牆上，晃晃悠悠的。安湄說你放走了朝廷欽犯，是要殺頭的。周蓉說知道。安湄那你還做。周蓉說他姓周，周家的人不能死在外頭。
安湄站在那裡，半天沒說話。周蓉低下頭，摸著手上那個鐲子。安湄問你還有什麼要說的。周蓉想了想，說周安的娘還活著，在嶺南。安湄愣住了。周蓉說她查到了，在嶺南一個鎮子上，開了一間雜貨鋪。
安湄問她怎麼查到的。周蓉說錢文才的賬本上記著，周安的娘被送到嶺南，給了沈侍郎的親戚照看。安湄說沈侍郎的親戚。周蓉說姓沈，在嶺南做買賣。
安湄站在那裡，腦子裡那些碎片忽然拼到了一起。錢文才的銀子，周延昭的賬，沈侍郎的人情，周安的娘，周德祿的逃跑，全串在了一條線上——嶺南。
她轉身出了門，陸其琛在外面等著，問她找到人了沒有。安湄說找到了，但人不能抓，因為她知道的事太多了。
四月二十四，安湄從雙柳鎮回來，馬累得直喘氣。周全在城門口等著，說三殿下在宮裡等了一天。安湄沒換衣裳，直接進了宮。
李泓在暖閣裡，面前攤著一張嶺南的輿圖，用硃筆圈了幾個地方。安湄進來的時候他抬起頭，說周蓉交代了。安湄說交代什麼了。李泓說周安的娘在嶺南，一個叫梧州的地方。安湄說知道。李泓說周德祿也去了嶺南。安湄說知道。李泓說你不去追。安湄說不去。李泓問為什麼。
安湄說因為有人在嶺南接應他們。李泓愣了一下。安湄說錢文才在嶺南有產業，沈侍郎的親戚在嶺南做買賣，周安的娘被送過去，也是沈侍郎安排的。這些人串在一起，不是一天兩天了。
