安湄去了茶莊。錢守義穿著一件灰布棉襖，正蹲在庫房裡扒拉那些樹葉子。安湄問他最近得罪過什麼人，錢守義說沒有。安湄問他有沒有賣過假茶葉，錢守義的臉白了，說他只是偶爾摻一點陳茶。
安湄在庫房裡轉了一圈，窗戶關著，門鎖著，沒有撬過的痕跡。她蹲下看地面，地上有一層細碎的茶葉末，從門口一直延伸到窗戶下面。她順著茶葉末走到窗戶邊，推開窗戶，外面是一條窄巷子。窗臺上有一個鞋印，很小，像是女人的。
安湄問錢守義有沒有得罪過女人，錢守義想了想，說有一個，姓柳，叫柳三娘，以前在一品香當夥計，因為他剋扣工錢被趕走了。安湄問柳三娘長什麼樣，錢守義說三十來歲，小腳，走路很快。安湄問她的腳有多小，錢守義說大概三寸。
安湄去找柳三娘。柳三娘住在城南的一條巷子裡，一間矮房，門口種著一叢月季。她三十來歲，瘦，臉色蒼白，穿著一件藍布褂子，腳上穿著一雙繡花鞋，鞋尖尖尖的，是纏過腳的。安湄問她是不是在一品香乾過活，柳三娘說是。安湄問是不是錢守義剋扣過你的工錢，柳三娘說扣過，每個月扣二百文，她幹了三年，扣了七兩多銀子。安湄問你是不是把他的茶葉換成了樹葉子，柳三娘說不是。安湄說你的鞋印留在窗臺上了，柳三娘低頭看了看自己的腳，又看了看安湄手裡的拓片，臉白了。
安湄說你把茶葉換了，想讓他賠錢。柳三娘跪在地上，說她就是氣不過，她一個女人，纏著小腳，找不到活幹，錢守義還剋扣她的工錢，她恨他。
四月初六，柳三孃的案子判了，毀人財物，判勞役。
四月初七，周全說城北有個客棧，叫“悅來客棧”，昨夜有人把客棧的馬廄燒了，燒死了三匹馬。
安湄去了悅來客棧。掌櫃的是個胖女人，正站在馬廄前哭。馬廄燒得只剩幾根焦黑的木樁，三匹馬躺在地上，空氣中瀰漫著焦木的味道。安湄問掌櫃的最近得罪過什麼人，有沒有剋扣過夥計的工錢，胖女人都說沒有。安湄問她有沒有得罪過客人，胖女人想了想，說有一個，姓高，叫高老六，是個販馬的，前陣子在她客棧住過，因為馬料的事跟她吵了一架，後來就走了。
安湄問高老六長什麼樣，胖女人說左手虎口上有一顆黑痣。安湄問還有沒有別的特徵，胖女人說他走路一瘸一拐的，右腿受過傷。
安湄去找高老六。高老六住在城北的一條巷子裡，一間矮房，門口堆著幾捆草料。他右腿確實瘸著，走路一拐一拐的。安湄問他是不是在悅來客棧住過，高老六說是。安湄問他是不是跟掌櫃的吵過架，高老六說吵過，那個胖女人剋扣他的馬料，他的馬餓了一夜。安湄問你是不是燒了客棧的馬廄，高老六說不是。安湄說有人看見你在馬廄附近出現過，高老六說他只是路過。安湄說你的鞋上有灰而且是馬廄特有的乾草，所以出來的灰也與普通的不太相同。高老六低頭看了看自己的鞋，鞋面上確實有灰。
安湄說你把馬廄燒了，想報復那個胖女人。高老六跪在地上，說他就是氣不過，他的馬被餓了一夜，他心疼。
四月初八，高老六的案子判了，縱火，判流放，賠客棧三百兩銀子。
四月初九，安湄在刑部的天井裡碰見了一個不速之客。那人穿著一件半舊的灰綢袍子，面容白淨，下巴上留著一撮短鬚，手裡拿著一把摺扇，扇面上畫著一叢蘭花。他站在廊下，看見安湄從裡面出來，拱手行了個禮，說在下沈墨，從湖州來，有冤情要訴。
安湄停下腳步，打量了他一眼。這人眼神銳利，不像是個普通百姓。她問你有什麼冤情。沈墨從袖子裡掏出一封信，雙手遞過來，說湖州織造局剋扣工錢，織工們鬧了好幾次，不但沒要到錢，還被抓了十幾個人關在牢裡。他是織工們推舉的代表，進京告狀的。
安湄接過信，拆開看了一遍。信上寫著湖州織造局的官員如何剋扣工錢、如何打罵織工、如何勾結當地官府欺壓百姓，洋洋灑灑寫了三頁紙，字跡工整，言辭懇切。安湄把信摺好，問沈墨你這信是寫給誰的。沈墨說寫給三殿下的，但三殿下不見客，他只好來找安姑娘。
安湄說這事歸工部管，你去找工部。沈墨說工部的人推來推去，誰也不管。安湄說那你去刑部告。沈墨說刑部的人說這不是刑事案件，不受理。安湄說你來找我，我也管不了。沈墨的臉色變了，說安姑娘你查了那麼多案子，怎麼就不肯幫幫我們。
安湄說我不是不肯幫，是這事得按規矩辦。沈墨站在那裡，手裡的扇子也不搖了，臉上露出一種奇怪的表情，像是在忍著什麼。過了一會兒，他說了聲打擾了，轉身走了。
四月初十，安湄讓周全去查沈墨的底細。周全去了半天，回來說沈墨這個人查不到，湖州織造局的織工名單上沒有姓沈的，他的住址也是假的，登記的是個空宅子。安湄說你沒找到他住在哪兒，周全說找到了，但他已經走了，屋子裡空空的，什麼都沒留下。
四月十一，安湄在府裡看那份沈墨留下的信，翻來覆去看了好幾遍。信上的字跡讓她覺得眼熟，好像在哪兒見過。她拿出之前那些案子的卷宗，一頁一頁翻，翻到汪德昌偽造銀票的案卷時，她停住了。汪德昌供詞上的字跡和沈墨的信上的字跡幾乎一模一樣，都是那種筋骨分明的館閣體，一筆一劃像是從字帖上拓下來的。安湄把兩份字跡並排放在一起，叫周全來看。周全看了半天，說像是一個人寫的。
安湄去牢裡找汪德昌，把那封信放在他面前，問他認不認識這上面的字。汪德昌看了一眼，說不認識。天下寫字好的人多了，不是隻有自己一個。
