老僕人嚇得報了官，刑部的人裡裡外外搜了三遍，沒發現打鬥的痕跡，沒發現血跡，連一根頭髮絲都沒找到。人像是憑空蒸發了。
安湄到的時候，刑部的人已經撤了，只剩下兩個看守的衙役站在門口打哈欠。周全在門口等她，臉色不大好看，說陳硯秋的家裡人急瘋了，他老婆跪在院子裡哭了一上午，嗓子都啞了。安湄走進院子，陳硯秋的宅子在城東甜水井衚衕，和之前死的那個沈硯秋只隔了兩條巷子。院子不大，兩進，收拾得乾淨利落。
安湄先去了書房，書案上攤著一本翻開的《詩經》，旁邊壓著一張紙，紙上寫著四個字——“采采芣苢”，字跡端正，是陳硯秋自己的筆跡。安湄拿起那張紙，對著光看，紙的背面有一個淡淡的墨印，像是什麼東西壓在紙上留下的。她把那張紙摺好收起來，又去了臥室。
被子確實是疊好的，疊得方方正正，像軍營裡出來的。安湄摸了摸被子的質地，是上好的綢緞，滑溜溜的，沒有皺褶。她掀開被子，床單上有一塊巴掌大的水漬，已經幹了，留下一圈黃色的印記。她用手摸了摸，黏糊糊的，湊到鼻子底下聞了聞，有一股淡淡的甜腥味。她把周全叫過來，讓他聞，周全聞了半天，說像是蜂蜜。
安湄讓仵作來驗。仵作用銀針試了試，銀針沒有變黑，又辨認了一番，說是蜂蜜，純的，沒有毒。安湄問蜂蜜怎麼會在床單上，蜂蜜罐子在廚房裡，不在臥室。
安湄在院子裡轉了一圈，後院有一口井，井口蓋著石板，石板上壓著一塊大石頭，一個人搬不動。安湄讓兩個衙役把石頭搬開，掀開石板，井裡黑洞洞的，什麼都看不見。周全點起火把往井裡照，水面平靜，沒有屍體。安湄蹲下看井沿，井沿上有一道細細的勒痕，像是繩子磨的。她又看了看井邊的地面，青磚縫裡嵌著幾根麻繩的斷絲。她撿起來對著光看，麻繩是新的，沒有泡過水。
六月十五，周全查到陳硯秋最近在翰林院和人吵過架。吵架的物件是同僚林景熙，兩人因為一本書的編纂意見不合，吵得很兇，林景熙當場拍了桌子，說陳硯秋是個老頑固，陳硯秋說他是個毛頭小子。
安湄問林景熙是什麼人，周全說林景熙是翰林院最年輕的編修，今年才三十歲，是首輔徐階的門生，前途無量。安湄問陳硯秋和林景熙還有沒有別的過節，周全說林景熙想娶陳硯秋的女兒，陳硯秋不答應，說他出身太低。
安湄去找林景熙。林景熙住在城北的一間宅子裡，院子不大，但收拾得很雅緻。安湄進去的時候，林景熙正在書房裡看書，安湄問他認不認識陳硯秋，林景熙說認識，是他的上司。安湄說陳硯秋失蹤了，林景熙的臉色變了一下，說跟他沒關係。
安湄說有人看見你在陳硯秋家附近出現過，你的手上怎麼會有傷。林景熙低頭看了看自己的手，右手虎口上有一道新結痂的傷口。安湄說這是怎麼弄的，林景熙說是不小心被樹枝劃破的。
安湄讓周全搜林景熙的宅子。周全在後院的一間空房裡搜出一根麻繩，還有一把刀，窄窄的，薄薄的，和之前那些案子的兇器一模一樣。林景熙的臉色白了，說他不知道這些東西怎麼會在他的宅子裡。安湄說麻繩和陳硯秋家井沿上的勒痕吻合，刀上的痕跡和仵作勘驗出來的結果基本吻合。
安湄說你把陳硯秋藏哪兒了，林景熙跪在地上，說他只是把他關起來了，沒想殺他。安湄問關在哪兒，林景熙說在城北的一個破廟裡。
安湄趕到城北的破廟，陳硯秋被綁在柱子上，嘴裡塞著布條，臉色蠟黃，看見安湄，眼淚嘩嘩地流。安湄解開繩子，陳硯秋撲通一聲跪在地上，說謝謝姑娘救命。安湄扶他起來，問他林景熙為什麼關他，陳硯秋說他不同意把女兒嫁給他，他就惱羞成怒。
林景熙說他是真的喜歡陳硯秋的女兒，不是貪圖他的家產。安湄冷笑道：喜歡一個人就要把她爹關起來麼？
六月十六，林景熙的案子判了，非法拘禁，恐嚇威脅，判流放。
六月十七，翰林院學士江夢華的屍體被發現在自家書房的地上，頭朝下趴著，腦後有一道深深的裂口，血已經凝固了，和地磚粘在一起。仵作翻過屍體來看，臉上的表情很猙獰。仵作說這不是意外，是被人用鈍器砸死的，兇器就在旁邊——一把銅鎮紙。鎮紙的底座上沾著血，一眼就能看出來。安湄蹲下把鎮紙撿起來，沉甸甸的，分量不輕，這一下砸下去，別說是人，牛都扛不住。
安湄站起來，在書房裡轉了一圈。書案上攤著一份寫了一半的奏摺，墨跡未乾，內容是彈劾沈希孟貪墨東宮用度。安湄把那份奏摺拿起來看，彈劾的罪名寫得清清楚楚，還附了證據，說沈希孟在東宮採買中虛報價格，中飽私囊，累計白銀約三千兩。
奏摺是寫給皇帝的，還沒送出去，人先死了。安湄把奏摺放到一邊，又看了看書案底下，有一塊碎瓷片，青花的，上頭畫著一叢蘭草。她撿起來，問江夢華的夫人這書房裡是不是有花瓶，夫人哭著說是的，一個青花瓷瓶，擺了一輩子，昨天還在。
碎片的斷裂面是新的，瓷片邊緣鋒利，不像是自然摔碎的，是被人故意砸碎的。她在書房裡繼續找，終於在牆角的花架底下找到了更多的碎瓷片，拼起來是一個完整的花瓶。花架旁邊還有一個竹簍，簍子倒扣著，翻過來看，裡頭盤著一條蛇，筷子粗細，通體碧綠，是條毒蛇，但已經死了。
安湄問江夢華的夫人這蛇是哪兒來的，夫人說不知道，家裡從來沒養過蛇。安湄把蛇撿起來，蛇身上有一股淡淡的味道，像是沈家特有的。
