安湄說：“你是宋應星的後人，這本冊子應該歸你。”宋明遠說：“不，這本冊子不應該歸我，應該歸天下人。我太爺爺寫這本冊子，就是為了讓天下人用，不是為了讓我一個人看的。你留著吧，用在百姓身上，我先祖在天之靈也會欣慰的。”
宋明遠走了，走的時候沒有帶走天工開物。
安湄站在寨門口，看著宋明遠佝僂的背影消失在官道上，對陸其琛說：“宋應星的後人，找了四十年，沒找到。聽說被人找到了，卻不想佔為己有。這個人，比那些貪官汙吏強多了。”陸其琛說：“他是手藝人，手藝人靠手藝吃飯，不靠搶。”
臘月十八，安湄在寨子裡收到了一件東西——一隻木匣，匣子外面包著牛皮，封口處蓋著李泓的印章。周全把匣子抱進來的時候，安湄正在正屋裡看賬本，她把賬本合上，接過匣子，用裁紙刀挑開封口。
匣子裡鋪著一層棉花，棉花中間嵌著一隻拳頭大的玻璃瓶，瓶子裡裝著一種深褐色的液體，黏稠得像蜜，在燭光下泛著暗紅色的光。瓶口用蠟封著，蠟上壓了一個印，是一個她不認識的符號。
匣子底部壓著一封信，是李泓寫的。信上說，這東西是工部新造出來的，照著天工開物裡“火藥篇”的配方改良而成，取名“猛火油”。周明山試了無數次，把硝石、硫磺、木炭的比例調了又調，又加了幾味料，才煉出這麼一小瓶。
李泓說，這玩意兒遇火就著，水澆不滅，沙土也蓋不住，粘在人身上能燒到骨頭裡去。他在信末寫了一句——“此物威力巨大，慎用。”
安湄把玻璃瓶舉起來，對著燭光看了看裡面的液體，黏稠、暗紅，像凝固的血。她搖了搖，液體掛在瓶壁上，緩緩流下來，留下一道暗色的痕跡。
安湄說：“打仗的時候，用投石機把裝猛火油的陶罐扔到敵陣裡，再射幾支火箭過去，一片火海，誰也跑不了。這招狠是狠，但能少死人。敵人看見火海，就不敢往前衝了。”
臘月十九，安湄讓周全在寨子外面的空地上試了試猛火油。她讓人挖了一個坑，坑裡放了一捆乾柴，倒了一碗猛火油在上面，然後射了一支火箭過去。火箭落在乾柴上，“轟”的一聲，火苗躥起一丈多高，熱浪撲面而來，安湄退了好幾步。
火勢蔓延得很快，不到一盞茶的功夫，那捆乾柴就燒成了灰。周全端了一盆水潑過去，火沒滅，又潑了一盆，還是沒滅。陸其琛鏟了一鏟沙土蓋上去，火勢小了，但沒滅，沙土底下還在冒煙。安湄說：“水澆不滅，沙土也蓋不住，這東西確實厲害。”
臘月二十一，安湄在山莊裡收到了一封沒有署名的信。信紙上只有一行字——“猛火油的配方，我要定了。”
臘月二十二，安湄讓周全在寨子裡查，看看有沒有人跟外面有聯絡。周全說，寨子裡的人都沒問題，礦上的人也查過了，都沒有異常。
安湄說：“那個人不是從寨子裡得到訊息的，是從京城。工部有人洩密，把猛火油的事傳出去了。”
臘月二十五，李泓說，他已經查了，工部的人都沒問題，但有一個工匠最近失蹤了，叫趙鐵柱，是周明山的徒弟，參與了猛火油的研製。趙鐵柱三天前不辭而別，不知去向。現在懷疑趙鐵柱就是洩密的人，他已經派人去找了。
安湄看完信，說：“趙鐵柱，周明山的徒弟，他參與了猛火油的研製，知道配方。他失蹤了，不是被人抓了，就是自己跑了。不管是哪一種，配方都可能已經洩露出去了，我們得改配方。
既然有人知道了配方，我們就改。讓周明山重新研製一個新配方，跟原來的不一樣。這樣就算趙鐵柱把舊配方交出去，也沒用了。”
臘月二十六，安湄給李泓寫信，讓他讓周明山重新研製猛火油的新配方。李泓回信說，周明山已經在研製了，估計半個月就能出結果。
臘月二十七，安湄在寨子裡收到了一件東西——一隻竹筒，筒口用蠟封著。開啟竹筒，裡面是一卷紙，紙上畫著一張地圖，地圖上標註著翠屏山、寨子、礦洞的位置，旁邊寫著幾個字——“趙鐵柱獻圖”。
安湄把地圖攤在桌上，盯著那幾個字看了很久，說：“趙鐵柱投靠了別人，他把寨子的地形圖獻給了那個人。那個人要對我們動手了。”
正月初六，到了蘇州。安湄沒有去找沈麟，直接去了趙鐵柱住過的那家客棧。客棧的掌櫃說，趙鐵柱在這裡住了兩天，每天都有人來找他，來人是個四十來歲的漢子，穿著一件黑色短褂，左臉上有一顆痣。
安湄讓周全在蘇州城裡打聽那個左臉有痣的人。周全說，那個人叫劉黑子，是蘇州城裡一個叫“黑虎幫”的幫派頭目。黑虎幫專門做走私生意，跟海上的海盜有來往。劉黑子最近跟一個姓趙的工匠來往密切，那個工匠就是趙鐵柱。
安湄說：“黑虎幫，劉黑子。趙鐵柱投靠了黑虎幫，把猛火油的配方和寨子的地形圖都獻給了劉黑子。劉黑子要幹什麼？”
陸其琛說：“也許他想自己造猛火油，賣給海盜。”安湄說：“有可能。猛火油威力巨大，海盜有了它，就更難對付了。”
正月初十，安湄帶著人去了黑虎幫的總舵。黑虎幫的總舵在蘇州城北的一條巷子裡，是一棟三層的樓房，門口掛著兩塊匾，一塊寫著“黑虎幫”，一塊寫著“義薄雲天”。
安湄走進去，大堂裡坐著幾個人，看見她進來，站起來攔住了她。安湄帶著人就往樓上走，那幾個人攔不住，只好讓開。二樓是劉黑子的書房，門關著，周全一腳把門踹開，裡面沒有人，桌上放著一張紙條，紙條上寫著——“安國夫人，你來了，我走了。”
