沙暴來得很快，眨眼就到了跟前，黃沙鋪天蓋地地砸下來，打在臉上像砂紙磨過一樣生疼。颳了大約一炷香的功夫，慢慢地弱了下來，天地之間恢復了清明。安湄站起來，抖掉身上的沙子，看了看四周——駱駝還在，馬也在，人都在。但林遠風不見了。
安湄說：“林遠風呢？”周全說：“剛才還在我後面，一轉眼就不見了。”安湄爬上沙丘，往四周看，在遠處一片沙地上看見了一個人影，正踉踉蹌蹌地往北邊走。她認出了那件灰布袍子，是林遠風。她喊了一聲，林遠風沒有回頭，繼續往前走。
安湄跑過去，追上他，拉住他的胳膊，說：“你去哪兒？”林遠風轉過頭來，臉色白得像紙，眼神空洞，像是丟了魂一樣。他的嘴唇在動，卻沒有發出聲音。安湄湊近了聽，聽見他在說：“樓蘭……樓蘭……在那邊……”他伸手指著北邊，然後又垂下了手。
安湄順著他的手指看過去，北邊什麼都沒有，只有一片灰茫茫的戈壁。她說：“你怎麼了？”林遠風眨了眨眼睛，像是忽然清醒了過來，看著安湄，說：“我剛才……看到了一個影子。”安湄說：“什麼影子？”林遠風說：“一個人影，穿著白衣服，站在沙丘上，看著我。她讓我跟她走，我就跟著她走了。”
安湄說：“你看清她長什麼樣了嗎？”林遠風說：“沒有，她蒙著臉，只露出一雙眼睛。但她的眼睛……很亮，像是能看穿人的心思。”
傍晚，安湄在林遠風清醒之後原地紮了營。戈壁裡的太陽落得很快，剛才還白晃晃的天，轉眼就暗了下來，風帶著一股乾燥的寒意，把火苗吹得東倒西歪。安湄坐在火堆旁邊，火光映在石頭光滑的表面上，那個符號在暗處反而更加清晰。
安湄走到林遠風身邊坐下，說：“你下午說的那個白影子，你還記得她長什麼樣嗎？”林遠風沉默了一會兒，說：“我只記得她的眼睛。她的眼睛很亮，亮得不像人的眼睛。她跟我說話的時候，聲音很輕，像是從很遠的地方傳來的。她說——”
安湄說：“她說什麼？”林遠風說：“她說‘你們走錯了路，樓蘭不在這裡。’她說‘樓蘭在沙暴的背面，在風停的地方。’然後她就不見了。”安湄說：“沙暴的背面，風停的地方。這句話是什麼意思？”林遠風說：“我不知道。但她說完之後，我就清醒了，然後就看見了你。”
安湄站起來，走到火堆旁邊，拿起一根樹枝撥了撥火，火星濺起來，她說：“沙暴是從北邊刮過來的，沙暴的背面就是南邊。但樓蘭在戈壁深處，不可能在南邊。”
陸其琛說：“也許她說的是另一層意思。沙暴來了之後會停，風停了之後，樓蘭才會出現。”安湄說：“你是說樓蘭會動？”陸其琛說：“不是樓蘭會動，是隻有風停了才能看見它。”
十二月初三，戈壁裡沒有風，四周安靜得像一潭死水，連遠處的沙丘都像是靜止的。安湄爬上最高的一個沙丘，往北邊看——什麼都沒有，只有灰濛濛的地平線。她又往南邊看——也是什麼都沒有。
她回到營地，說：“今天不走了，等風。”周全說：“等風？”安湄說：“等風停了。昨天那個白影子說，樓蘭在風停的地方。我們沒等到風停就走了，所以看不見樓蘭。”
風在中午的時候來了。先是輕輕的一陣，吹起一層薄薄的沙塵，然後越來越大，沙塵越來越濃，天邊那道黃色的牆再一次出現，朝著營地推過來。
沙暴颳了半個多時辰，然後像被什麼力量拽住了一樣，忽然停了。風停了，沙子落了下來，天地之間變得清晰透亮。
安湄站起來，抖掉身上的沙子，往北邊看去——遠處出現了一座城的輪廓，灰白色的城牆，塌了大半的城樓，在陽光下泛著一層朦朧的光。那座城之前不在那裡，至少她來的時候不在。
樓蘭，自己出現了。
安湄騎上駱駝，往那座城的方向去了。城越來越近，越來越清晰，城牆是用黃土夯的，上面佈滿了風沙侵蝕的痕跡，城門的門板已經不見了，只剩下一個黑洞洞的門洞。
安湄在城門口停下來，看了看門洞上面殘留的石匾，上面刻著兩個模糊的字——“樓蘭”。
她下了駱駝，牽著韁繩走進城去。城不大，只有橫豎兩條街，街兩邊的房屋都已經坍塌了大半，只剩下一些斷壁殘垣。
安湄在城裡走了一圈，沒有發現任何人跡，沒有腳印，沒有火堆的灰燼，這座城是空的，空得像從來沒有人住過。
安湄蹲下來，用靴子撥了撥地上的浮沙，沙子下面露出一塊石板。挖了半個時辰，挖出了一整塊石板，石板上刻著一幅地圖。地圖標註著山川河流，在正中央畫著一個紅圈，紅圈旁邊寫著幾個字——“天山雪蓮在此。”安湄說：“天山雪蓮在樓蘭？”
她把地圖拓了下來，收進懷裡，說：“天山雪蓮不在天山，在樓蘭。有人把它從天山的冰窟裡移到了這裡，藏在了樓蘭的地下。這座城下面有地宮，雪蓮在地宮裡。”
安湄在城裡找了一圈，在城中心的廣場上發現了一口井，井口被石板封著。她推開石板，井很深，黑漆漆的看不見底。她點了一個火把，往井下照了照，井壁上有一排鐵質的踏釘，鏽跡斑斑，但還能用。
她把火把綁在繩子上放下去，火把沒有滅，而且越往井底去，火光越亮。井底有空氣，有光。安湄抓住井壁上的踏釘，一步一步地下到了井底。井底是一條甬道，甬道兩邊的牆壁上點著油燈，燈油還有，火苗在微弱的空氣流動中輕輕搖曳。安湄沿著甬道往前走，前面出現了一扇石門，門沒有鎖，輕輕一推就開了。
