沈千山看了她一會兒，翻身下了馬，順著緩坡下到了河床上，走到安湄面前。安湄把雪蓮遞給他，他伸手接過去，低頭看了看，說：“是真的。”他把雪蓮收進懷裡，說：“你可以走了。”安湄沒有動，說：“你說話算話？”沈千山說：“算話。”他退後幾步，讓開了路。
安湄轉身往河床下游走去，陸其琛跟在她旁邊，周全跟在後面，林遠風跟在周全後面，陳鐵山還靠在河岸壁上，沒有動。沈千山的聲音從身後傳來：“三天之後，我會在涼州城等你。”安湄沒有回頭，也沒有回答，身後的馬蹄聲漸漸遠了，沈千山帶著他的人離開了河岸。
安湄停下來，蹲在地上，把包袱開啟，從夾層裡掏出一樣東西——一朵花，跟剛才那朵一模一樣，冰白色，在火光下泛著一層淡藍的光。白露遞給她雪蓮的時候，她趁白露轉身的瞬間，把真的雪蓮和假的換了一下。
白露給她的那朵是真的，她給沈千山的那朵是假的，是她在寨子裡用冰片和蠟仿製的，連外形和氣味都跟真的一模一樣，不仔細看根本分不出來。
暗河的盡頭沒有出口，但安湄在河床的左側發現了一條隱蔽的裂縫，裂縫很窄，只容一個人側身擠過去。她擠過裂縫，前面出現了一片低矮的灌木叢，灌木叢後面是一條土路。路不寬，但能走馬車。沿著土路走了半個多時辰，前方出現了幾點燈火——是一個鎮子。
安湄在鎮子上找了一家客棧住下，關上房門，陸其琛說：“你換了雪蓮？”安湄說：“換了。白露給我的時候，我趁她不注意換的。”陸其琛說：“你怎麼知道白露是臥底？”安湄說：“我不知道。但她出現得太巧了，說的話也太巧了。凌霜的徒弟，一直在暗中幫忙，卻不敢露面。這些話聽起來很合理，但合理過頭了。”
她頓了一下，說：“我不信巧合。所以我留了一手。”陸其琛說：“那現在怎麼辦？”安湄說：“沈千山遲早會發現，三天之內，他一定會來找我。我們必須在三天之內找到龍心石的下一個藏處，趕在他之前拿到手。”
十二月初三夜裡，林遠風站在客棧門口，看著東邊泛白的天際線。安湄走到他旁邊，說：“你師父在樓蘭地宮裡留下了一封信，我看見了。”林遠風轉過頭來說：“我師父的信？寫了什麼？”安湄從懷裡掏出一張紙條，是她在離開地宮之前從石臺下面摸到的，她把紙條遞給林遠風，說：“你自己看。”
紙條上只有幾行字，是凌霜的筆跡。
“遠風，當你看到這封信的時候，我已經不在人世了。白露是我收的最後一個弟子，但她心術不正，我早就察覺了。她一直在暗中替沈千山做事，我死後，她一定會利用你去尋找龍心石和雪蓮。你要小心她。真正的天山雪蓮不在樓蘭，在戈壁深處的另一座城裡。那座城叫‘精絕’，在樓蘭以東三百里的地方。雪蓮藏在精絕城地下的一座神廟裡。去精絕，不要相信任何人。”
林遠風看完信，手微微發抖，說：“白露是沈千山的人？”安湄說：“是。她昨天親口告訴我的，她自己承認的。冰雪蓮是真的，她的目標不是冰雪蓮，是讓我相信她，然後把我們引到樓蘭，拿到天山雪蓮之後交給沈千山。”
林遠風說：“精絕城，我師父提過一次。她說精絕城在戈壁深處，比樓蘭還遠，尋常人找不到。”安湄說：“你師父在信裡寫了位置，樓蘭以東三百里，假以時日，肯定能到。”
十二月初四，安湄在離開之前留了一封信在客棧的櫃檯上，信上寫著——“陳鐵山，沈千山拿走的雪蓮是假的。他要的是龍心石，不是雪蓮。你要是還想拿到龍心石，就來精絕城找我。我不會等你太久，三天之後我就走。”
戈壁裡的路比想象中更難走。精絕城在樓蘭以東三百里，但這一帶沒有路，只有連綿的沙丘和碎石灘。安湄拿著那張地圖，對照著四周的地形。地圖上標註著精絕城的位置，在一條幹涸的河流旁邊。
天黑的時候，遠處出現了一片低矮的廢墟輪廓，灰黃色的斷壁殘垣在月光下泛著慘白的光。城比樓蘭更小，城牆幾乎全塌了，只有幾段殘牆還立著，城中心的廣場上有一口枯井，跟樓蘭的井很像。
安湄走到井邊，往下看了看，井很深，黑漆漆的看不見底。她點了一個火把扔下去，火把落到底，沒有滅，藉著火光能看見井底有一扇石門。
安湄順著井壁的踏釘下到了井底，推開石門，裡面是一間不大的石室，石室正中放著一隻石臺，石臺上放著一朵花——冰白色，在火把的光照下泛著淡藍色的光，花瓣更薄，像是用冰雕成的，一層一層的，像千層蓮。
安湄走過去，拿起花，花瓣入手冰涼，手感跟她摸過的冰雪蓮一模一樣，但比冰雪蓮更重一些，她翻過來看花的底部，刻著一行小字——“此花名為‘千年蓮’，天山雪蓮之根，可解百毒、續命三十年。取之，勿為惡人所用。”安湄把花小心地包好，放進包袱裡。
石室的角落裡有另一隻石臺，石臺上面放著一隻鐵匣子，匣子上沒有鎖，開啟來，裡面是一卷絲帛。絲帛上畫著一張地圖，標註著六座山的位置，每一座山上都畫著一朵花和一塊石頭。地圖的右下角寫著一句話——“九花九石，聚齊之日，天下可安。”
安湄把絲帛摺好，收進懷裡，正要離開，井口忽然傳來一陣聲響，像是有什麼東西被扔了進來，砸在井壁上，發出沉悶的撞擊聲。安湄抬頭往上看，井口出現了一個人影，背光看不清臉，但安湄認出了那人的輪廓——沈千山。
他站在井口，低頭看著井底的安湄，說：“你把真的雪蓮藏哪兒了？”
