K99/R00基金申請提交後，顧言澈和蘇念晴沒有停下腳步。根據學術界的慣例和他們對研究程序的規劃，必須提前啟動團隊建設。這意味著，他們需要招聘博士後，作為他們未來研究團隊的第一塊基石。這是他們學術生涯中，第一次從“被指導者”轉變為“指導者”，角色發生了根本性的變化。
招聘啟事透過多種渠道釋出後，申請郵件陸續湧入郵箱。篩選簡歷是第一道關卡。他們坐在E-707辦公室，並排看著電腦螢幕，一份份地審閱來自全球各地博士畢業生的材料。
“這個候選人有不錯的單細胞測序背景，但缺乏計算建模經驗，可能難以深入理解你的理論部分。”蘇念晴指著一份簡歷說。
“這個候選人發表記錄很好，但研究方向比較傳統，不確定是否有足夠的交叉學科興趣和適應能力。”顧言澈分析另一份。
他們需要尋找的，不是簡單的技術員，而是真正對他們的交叉研究方向有熱情、有能力、並且能與他們形成互補和碰撞的合作伙伴。篩選標準嚴格而清晰：紮實的專業背景、已發表的論文質量、研究經歷的相關性、以及申請信中透露出的科學品味和潛力。
經過幾輪篩選，他們確定了三位候選人進行影片面試。面試安排在不同的下午，每位候選人一小時。這對顧言澈和蘇念晴來說，也是一次全新的體驗。他們需要共同設計面試問題，評估候選人的綜合能力。
第一位候選人來自斯坦福大學，研究方向偏計算，語言表達流利，對顧言澈的理論模型表現出濃厚興趣，但對蘇念晴的生物學驗證部分的理解略顯表面。
第二位候選人來自劍橋大學，實驗背景極強，對生物學問題有深刻見解，但在被問及如何與計算模型結合時，思路不夠開闊。
第三位候選人來自約翰斯·霍普金斯大學，背景均衡，既有溼實驗經驗，也做過一些資料分析，態度誠懇，提問很有針對性。
面試過程中，顧言澈和蘇念晴分工合作。顧言澈更側重於考察候選人的數理基礎、邏輯思維和對理論框架的理解深度，問題往往一針見血，直指核心。蘇念晴則更關注候選人的生物學直覺、實驗設計能力和對交叉研究的開放態度，她的提問更側重於研究的可行性和生物學意義。他們也會交叉提問，觀察候選人的應變能力和思維廣度。
面試結束後，他們立刻進行“戰後覆盤”，交換對每位候選人的印象。
“A候選人聰明，但可能更傾向於獨立工作，合作性有待觀察。”
“B候選人實驗能力強，但創新思維稍弱，可能需要更多引導。”
“C候選人基礎紮實，態度積極，對交叉研究有明顯熱情，可塑性似乎更強。”
他們像解一道複雜的最佳化題，權衡著每一位候選人的優缺點，不僅考慮其當下的能力，更評估其未來發展的潛力以及與團隊（目前就是他們兩人）的契合度。這不再是簡單的招人幹活，而是在為未來的實驗室文化播下第一顆種子。
經過深思熟慮，並徵求了所內導師的意見後，他們最終將橄欖枝伸向了來自約翰斯·霍普金斯大學的C候選人——一位名叫戴維的華裔青年。他們欣賞戴維紮實的背景、積極的態度，以及最重要的，他對跨學科研究展現出的真誠興趣和良好的溝通能力。
發出offer後，戴維愉快地接受了。敲定入職日期後，顧言澈和蘇念晴相視一笑，都鬆了口氣。這意味著，他們的“微型團隊”即將從兩人擴充套件到三人。他們開始為戴維準備辦公空間、申請郵箱、安排入職培訓，並初步規劃他入職後的第一個專案。
第一次招聘經歷，雖然規模很小，卻讓他們真切地感受到了作為PI的責任。他們不僅要為自己的科研負責，也要開始為團隊成員的成長和發展負責。如何指導、如何激勵、如何營造一個高效且富有支援性的團隊氛圍，這些都是全新的課題。
“感覺像是要當‘家長’了。”蘇念晴開玩笑說。
“是科研上的合作者與引導者。”顧言澈糾正道，語氣認真，“責任重大。”
“嗯，”蘇念晴點頭，“希望我們能成為一個好的‘老闆’。”
“盡力而為。”顧言澈的回答簡潔而堅定。
E-707辦公室即將迎來新成員，顧言澈和蘇念晴的學術角色，也由此增添了“導師”這一重要維度。他們的獨立PI之路，又向前邁出了堅實的一步。挑戰與成長並存，這正是學術生涯的魅力所在。
