十二月的京都，是一幅“秋盡冬來”的清寒長卷。
庭院深處，那叢由偏院移栽至奧座敷的竹林，褪盡了最後一抹翠色，只剩灰青與赭黃交錯的蕭瑟外氅。
風掠過時，竹葉沙沙作響，像無數細小的齒，悄無聲息地咀嚼著冬日的秘密。
楓葉早已謝幕，只餘三五片焦紅固執地懸在枝頭，彷彿為逝去的絢爛留下一盞餘燼。
幸司陪五條大少爺過完生日，幾乎通宵未眠。
回到禪院家時，天際正泛起一層蟹殼青。
他用反轉術式精準地抹去眼下淡淡的青影，卻抹不掉骨子裡那根熬夜留下的倒刺。批閱公文時，疲倦仍會趁隙鑽出——極輕的一個哈欠，被他以拳背抵在唇邊，生生壓回喉嚨。
所幸改革已順利轉動。
這座古老的家族機器，在他指下發出前所未有的順暢嗡鳴。
原以為會頑固到底的保守派，崩解得比預期更快。
小五郎呈上的摺子愈發精煉，待畫押的檔案被壓成薄薄一冊。
不到半個時辰，最後一紙朱印落定。
幸司揉了揉發緊的太陽穴，正欲回房補一小覺，廊外卻忽然傳來急促的腳步聲——像一粒石子擊向鏡面，擊碎了他剛攏起的倦意。
“幸司大人！”
彌生小跑而來，氣息微亂，幾縷鬢髮黏在泛紅的頰邊。她迅速行禮，語速卻明顯比平時快了一拍。
“那位特級咒術師——九十九由基，登門求見。”
“……九十九由基？”
幸司眉梢輕挑。
長期遊走海外、行事全憑心情、不受總監部與高專任何調遣的“自由特級”。
術式【星之怒】，賦予自身近乎無限的假想質量……實力無可置疑，但與禪院家從無交集。
“連正式拜帖都沒有，便直闖內宅。”
彌生抿唇，語氣裡藏著一絲幾乎未加掩飾的怨懟，“真是有欠禮數。”
幸司低低一笑。
“立於頂點的人，多少都有些隨性。”
他抬手示意不必介懷，“她說明來意了嗎？”
“只說要與您面談。”
彌生頓了頓，刻意加重某個音節，“人已引至‘竹之間’。我讓她稍候。”
那一點“稍候”，說得頗為用力。
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