日子一天天地過去，破廟裡的寒氣日益加重，凜冬降臨。
對於底層討生活的人來說，冬日是一道鬼門關。
朔離從小的身體底子硬得離譜，哪怕只穿著全是破洞的麻衣，頂著滿天飛雪在街上晃盪也只是覺得皮肉發緊。
但老道士熬不住。
失去那件防寒的棉襖後，老人整日整夜地縮在寺廟角落的乾草堆裡發抖。
只要一吹風，他就渾身發軟咳嗽。
沒有柴火取暖，沒有一口飽飯填肚子，人隨時會斷氣。
於是朔離拎著凍得直打哆嗦的柳知玄，一頭扎進都城外最大的人市和流民聚集區。
只有死人堆裡，才有活幹。
“把那條腿搬進去。”
朔離握住滿是凍瘡和泥垢的屍體腳踝，拖著往亂葬崗的推車上甩。
人市外邊的泥地上，每天早上都會多出十幾具被凍死的流民屍體。
那些拖家帶口來賣兒賣女的饑民沒熬過晚上的冷風，官府的衙役連看都不願意看一眼，只出兩文錢，招募乞丐把這些發出臭味的死肉處理掉。
她負責拖抬，十歲的柳知玄就跟在後頭，把屍體身上還有點價值的爛布條和破鞋扒拉下來，留著拿回去當柴火。
除了給亡者收屍，或者是幫剛嚥氣的流民給更遠處要飯的親戚傳個口信換半塊幹餅，他們還得接更爛的活。
都城南邊開著大粥棚，維持治安的護院打手經常和餓瘋了的流民起衝突。
打斷腿、打破頭是常事。
血糊糊的袍子和長褂換下來，沒幾個下人願意去碰。
朔離帶著柳知玄蹲在結了冰的井水邊，用樹枝把冰殼子敲碎，拿凍得通紅的手去搓洗散發著腥臭味的血衣。
洗好一件，護院高興了能賞個三兩文銅錢。
日子就這樣勉強的過下去。
直到那天，在一個飛著雪渣的傍晚，朔離領著柳知玄蹲在城西趙員外家的側院後門。
今天這活計是在下房處理穢物。
這家有個老僕沒熬住，早晨拉肚子脫了水，病死在了最偏僻的柴房裡。
屋子裡臭氣熏天，沾滿黃褐色糞便的褥子和破碗全堆在地上。
朔離在臉上蒙了塊破布，拉著柳知玄進去，一桶一桶地往幾里地外的臭水溝裡倒。
幹完最後一桶，天已經黑透。
少年帶著柳知玄站在後院廊簷底下結賬，渾身沾著說不清的酸臭味。
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