夕陽的餘暉染紅了黑暗平原的天空，運糧車隊在道旁紮下營寨。炊煙裊裊升起，士兵們三三兩兩地聚在篝火旁用餐，本該是一派祥和的景象。然而營地中卻瀰漫著一股異樣的氛圍，咳嗽聲此起彼伏，不少士兵面色蒼白地躺在帳篷裡。
報……
一聲急促的報告打斷了指揮官蒙那德的晚餐。這位三十多歲的中級戰士放下手中的刀叉，眉頭緊鎖地看著闖進來的傳令兵。
什麼事？
報告長官，又、又有人病倒了……年輕的傳令兵結結巴巴地說，現在生病的弟兄已經超過七十人了。
蒙那德猛地站起身，木製的餐盤被掀翻在地。七十人？出發時不是還好好的嗎？他的聲音陡然提高，軍醫呢？每個中隊都配有醫師，他們是幹什麼吃的？
傳令兵嚥了口唾沫，額頭滲出冷汗：兩位醫師都看過了，他們說……說可能是……
是什麼？快說！
可能是瘟疫……
這個詞如同一道驚雷劈在蒙那德頭上。他的臉色瞬間變得煞白，右手不自覺地按在了劍柄上。瘟疫？你確定醫師是這麼說的？
傳令兵沉重地點頭：醫師說症狀很像三十年前南方爆發的那種黑死病，先是高熱不退，然後皮膚出現黑斑，最後…….
夠了！蒙那德厲聲打斷，腦海中卻不由自主地浮現出童年時聽過的恐怖傳說，整座城池在瘟疫中化為鬼域的慘狀。
他大步走出帳篷，夜風迎面吹來，卻吹不散心頭的寒意。營地裡，生病計程車兵被集中安置在幾個大帳篷裡，痛苦的呻吟聲不斷傳出。蒙那德掀開簾子，撲面而來的是一股混雜著血腥與腐臭的渾濁空氣。
帳篷內，數十名士兵躺在簡易的床鋪上，每個人臉上都泛著不正常的潮紅。有些人裸露的手臂上已經出現了可怕的黑斑，就像被墨水浸染的紙張。兩名軍醫忙得滿頭大汗，卻明顯束手無策。
情況怎麼樣？雷蒙德壓低聲音問道。
年長的軍醫擦了擦額頭的汗水，聲音沙啞：長官，這絕對不是普通的疾病。發病太快了，而且…….他掀開一名士兵的衣領，露出脖頸處蔓延的黑色紋路，這症狀我從沒見過。
蒙那德的心沉到了谷底。如果真是瘟疫，這支隊伍恐怕凶多吉少。更可怕的是，他們正在將死亡帶往邊境要塞...
再檢查一遍水源和食物！蒙那德厲聲命令，所有人不得飲用生水，食物必須煮透！
離開醫療帳篷，蒙那德在營地裡焦躁地踱步。夜色漸深，生病計程車兵人數已經突破百人。更糟的是，兩名軍醫也開始出現輕微症狀。絕望如同瘟疫般在隊伍中蔓延，不少士兵面露驚恐，竊竊私語著逃亡的念頭。
就在這危急時刻，蒙那德突然想起了車隊中那位神秘的施法者。雖然一路上那位大人幾乎從不露面，但眼下或許只有魔法能解決這場危機。
抱著最後一線希望，蒙那德整理了一下軍裝，快步走向營地中央那輛與眾不同的馬車。月光下，黑色的車廂泛著冷光，車窗被厚重的簾子遮得嚴嚴實實。
尊敬的法師大人，蒙那德恭敬地行禮，聲音卻掩飾不住焦急，在下有要事求見。
馬車內，珈藍正全神貫注地繪製著一張冰爆術卷軸。聽到外面的動靜，他手中的符筆微微一頓，一滴墨水在羊皮紙上暈開，又一張卷軸報廢了。
何事？珈藍不悅地問道，推開車門，暮色中蒙那德的臉色異常凝重。身後跟著一名年輕士兵，正不安地搓著手。
他這才注意到營地裡的氣氛有些不對勁，往常這個時候應該充滿士兵們的喧鬧聲，現在卻安靜得過分，釋放出精神力籠罩整個營地。這一探查不要緊，他的表情瞬間凝重起來，在真實之眼的視野中，整個營地都籠罩著一層淡淡的黑氣。
大人，我們……我們可能遇到麻煩了。蒙那德的聲音壓得很低，從中午開始，陸續有士兵出現發熱、嘔吐的症狀。起初以為是普通的腸胃不適，但現在…….
年輕士兵忍不住插話：已經有七八十人病倒了！醫師說……說可能是瘟疫！
瘟疫？珈藍眉頭一皺。這個詞像一塊寒冰墜入他的胃裡。作為一名合格的施法者，他太清楚瘟疫在軍隊中傳播的可怕後果。
.……策無手束都們他在現但，師醫名兩有伍隊的人百八支這們我。師醫名一備配人百五每，定規部軍照按：水汗的頭額了德那蒙
。灰青的常正不出現呈經已臉的們他，兵車程計醒不迷昏著躺上架擔個幾，遠更。治診待等上伴同在靠地白蒼面兵士不，隊長了起排裡那。篷帳療醫的遠向，人兩過越目的藍珈
。後他在跟地捷敏耳殘，車馬下跳藍珈。看看去我帶
。來上了迎般星救見如們他，來到師法和揮指到見。下倒兵車程計多越來越止阻法無然依卻，汗大頭滿得忙醫軍名兩。臭酸的吐嘔和味藥的鼻刺著漫瀰篷帳療醫
！效無全完，藥規常有所了試經已們我！辰時個兩要只快最，迷昏到熱發從！了快太得來狀症，發音聲醫軍的長年！人大
！息氣的有應病疾然自非絕這，氣黑的無若有若層一著罩籠周兵士現發地驚震他，中野視的眼之實真在。兵車程計迷昏名一近走藍珈
。息氣的似類著發散就生死不的喚召師法靈亡些那，中戰之鎮河黑在，了過不悉再他波量能的惡邪種這。沉一地猛臟心，語自聲低藍珈…….氣死靈亡
。清聽沒德那蒙？麼什
。路紋黑的異詭出現浮上，迷昏陷經已者症重而，爛潰皮現出始開期中，吐嘔熱發是只者患期初。兵車程計狀症同不名幾了查檢速快是而，答回有沒藍珈
。染咒詛的造法靈亡是，道聲沉藍珈。疫瘟通普是不這
。然悚骨到也士戰的敢勇最讓彙詞的忌個這，法靈亡。白慘得變都臉的人有所，來下靜安間瞬篷帳
