穿過西側的迴廊，那種壓抑的搗藥聲逐漸被拋在身後。
取而代之的，是一陣陣咕嘟咕嘟的沸水聲，以及一股濃烈的苦澀氣味。
這味道並不單純是藥味，更像是木頭被火燎過的焦氣。
走在最前面的藥童停下了腳步。
它並沒有回頭看身後的客人，而是徑直走向一扇半掩著的雕花木門。
門上的雕花原本應該是精美的瑞獸。
但此刻，那些獸首早已被煙燻得漆黑。
藥童推開門，將簸箕裡那些由殘魂碾碎成的灰色粉末，一股腦地倒進了門內的一個巨大容器裡。
“呲——”
一陣白煙升騰而起，帶著淒厲的尖嘯聲，彷彿那些粉末在接觸到熱源的瞬間發出了最後的哀鳴。
顧淵站在門口，沒有急著進去。
他伸手在面前揮了揮，驅散那股撲面而來的熱浪。
“這裡是煎藥房。”
顧淵的聲音很輕，卻很篤定。
在他的視野中，這間屋子並不大，但卻擺放著數十個正在運作的黑陶藥罐。
每一個藥罐下都燃著幽藍色的火苗。
而在那些藥罐之間，蹲著幾個佝僂的身影。
它們穿著被煙火燻得漆黑的短衫，皮膚呈現出一種乾裂的焦炭狀，頭髮稀疏且枯黃。
它們手裡拿著蒲扇，正機械地對著爐火扇風。
每扇一下，那藍色的火苗就會猛地竄起一截，舔舐著藥罐的底部。
這些並不是活人，也不是普通的遊魂，而是被這慈悲堂的規則長期奴役，最終同化成了這藥房一部分的某種存在。
它們沒有五官，整張臉像是一塊被燒融了的蠟，只剩下兩個出氣的鼻孔，呼哧呼哧地噴著熱氣。
“這火，不對勁。”
王老闆抹了一把額頭上的汗，哪怕站在門口，那種燥熱感也順著毛孔往裡鑽。
他是個打鐵的，對火最敏感。
“這火沒有陽氣，全是陰毒，烤得人骨頭縫裡發酸。”
他握緊了手裡的大鐵錘，錘頭上的熱力與這屋裡的陰火形成了鮮明的對抗。
“這也是規則。”
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