碼頭的木板在腳下發出不堪重負的呻吟，混合著濃重的潮溼氣息。
晨光徹底驅散了海霧，將望海鎮照得清晰：
——這是個依著陡峭山坡雜亂生長的鎮子，石階蜿蜒，木板房挨擠，晾曬的漁網如巨大的灰色蛛網掛在屋簷間。
早起補網的漁民、挑著擔子的婦人、光腳跑鬧的孩童，構成一幅喧囂而充滿生機的沿海晨景。
泠的腳步沒有停頓，她對這裡顯然熟稔。
穿過碼頭上堆積的籮筐和纜繩，拐進一條僅容兩人並肩的窄巷。
巷子兩側的牆壁糊著厚厚的、已然剝落的招貼，地面溼滑，流淌著不知來源的汙水。她的背影在這樣雜亂的環境裡，卻奇異地顯得和諧，彷彿她本就是這陰影與市井的一部分。
張宗興緊隨其後，目光掃過四周。
他注意到幾個蹲在巷口抽菸的漢子，眼神在他們身上短暫停留；還有一個挎著籃子賣麻餈的老嫗，渾濁的眼睛隨著他們的移動而轉動。
這鎮子確有眼線，但似乎還沒形成嚴密的網路。
七拐八繞，在一處地勢稍高的平臺上，出現了一間不起眼的雜貨鋪。鋪面陳舊，木質招牌上的字已斑駁難辨，只依稀看出“海記”二字。門半掩著，裡面光線昏暗。
泠推門而入，帶動門楣上一串貝殼風鈴，發出清脆的叮咚聲。
鋪子裡堆滿了雜貨，鹹魚幹、蝦皮、粗瓷碗、煤油燈、漁線鐵鉤……空氣裡瀰漫著複雜的鹹腥與灰塵味。
櫃檯後，一個穿著深藍大襟衫、頭髮花白挽成髻的老婦人正低頭打著算盤，聞聲抬頭。
看到泠的瞬間，老婦人打算盤的手停了下來。
她的臉是長年海風吹拂後的深褐色，佈滿皺紋，但一雙眼睛卻異常清亮銳利，不像普通老嫗。
“海姑。”泠站在櫃檯前，聲音放得柔和了些。
海姑的目光迅速從泠的臉上移到後面的張宗興，審視片刻，又回到泠身上。她沒有立刻應答，而是放下算盤，緩緩站起身，走到鋪子門口，將半掩的門完全關上，插上門栓。然後轉身，盯著泠，半晌，才用帶著濃重閩南口音的官話低沉道：
“三年零四個月。還以為你這丫頭，折在外頭了。”
“命硬，沒折成。”泠的語氣裡難得有一絲近似晚輩的緩和。
海姑走近兩步，上下仔細打量泠，目光在她略顯蒼白的臉色和樸素的衣衫上停留，眉頭微皺。“這次回來，不是看看我這老婆子吧？”
“路過，討碗水喝，換雙鞋。”泠說著江湖切口，意指尋求短暫庇護和幫助，
“順便，帶個親戚認認門。”她側身，示意張宗興。
海姑的目光再次落到張宗興身上，這次審視得更久，更仔細。
張宗興坦然回視，微微頷首致意。
“親戚？”海姑重複，語氣聽不出情緒，“哪門的親戚？”
“我娘那邊，隔房的表哥。”泠面不改色，“在南洋做點小生意，想回北邊看看有沒有路子。我帶他走走。”
“北邊？”海姑的眉頭皺得更緊，“這年月，往北邊走？嫌命長？”
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