南京，孔府茶會。
水晶吊燈下，衣香鬢影，笑語嫣然。
蔣士雲的到來，果然引起了細微的漣漪。幾位相熟的夫人上前寒暄，語氣關切中帶著試探。
孔夫人宋靄齡親自迎上來，拉著她的手，聲音不高卻足以讓周圍幾人聽見：“士雲來了就好，近日外面風言風語多，我們姐妹正該多聚聚，安安神。”
蔣士雲含笑應對，得體從容，目光卻敏銳地掃過全場。她注意到幾位與軍政要員關係密切的夫人聚在一處低聲交談，神色不似往常輕鬆。
她也看到了幾位外國使館的夫人，正用略帶審視的目光打量著她。這是一個資訊的集散地，每一句看似隨意的閒聊都可能暗藏機鋒。
一位與陳立夫家關係匪淺的周夫人狀似無意地提到：
“……說起來，東北那邊最近也不太平靜，聽說有些散兵遊勇，打著抗日的旗號，不太安分呢。”這話像是隨口一提，卻讓蔣士雲心中一凜，這是在暗示少帥舊部可能生亂，無形中增加南京處理張學良問題的壓力。
蔣士雲端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，不動聲色地接話：
“是啊，倭寇肆虐，山河破碎，有些血性的男兒，不願做亡國奴，也是常情。只是如今全國上下都盼著團結禦侮，想必任何一方都會以大局為重。”她的話既肯定了抗日行為的正當性，又強調了團結的重要性，分寸把握得恰到好處。
茶會一角，一位戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年男子靜靜坐著，他是新任外交部亞洲司副司長，文淵。
他很少參與這類太太們的聚會，今日出現，顯得有些突兀。他的目光偶爾與蔣士雲交匯，微微頷首，帶著一種難以言喻的深意。蔣士雲心中微動，記下了這個人。
上海，更深的地下。
張宗興收到了蔣士雲那封措辭隱晦的信。他立刻明白了她的關切與支援。“北地風寒，故人尤需珍重”，這讓他心頭一暖，也愈發沉重。
他不能讓這位關心兄長的女子失望，更不能讓六哥真的在南京陷入絕境。
同時，阿明帶來了關於那支神秘援手的最新線索，指向了一個名字——“華裔聯絡組”，一個據說由海外華僑秘密資助、成員背景複雜、專門在敵後執行特殊任務的鬆散組織。
這解釋了他們精良的戰術和使用的日製武器（便於偽裝和獲取補給），但他們的具體構成和指揮層級，依然成謎。
“除了上海，其他地方呢？”張宗興問蘇婉清，“咱們‘闇火’其他地方情況怎麼樣了？”
蘇婉清鋪開一張簡陋的全國地圖，上面標註著一些稀疏的記號。
“華北方面，我們有一支小隊在平津一帶活動，負責人代號‘旅鼠’，主要任務是蒐集日軍調動情報和營救被俘人員，目前處境艱難，但仍在堅持。”
“華南方面，廣州有一個聯絡點，依託司徒先生的洪門網路，負責物資中轉和人員輸送，最近也因為局勢緊張收縮了。還有……武漢，我們剛剛建立了一個新的情報節點，負責人是原東北軍的一位參謀，代號‘青石’，正在設法滲透進新成立的軍事委員會參謀本部。”
星火雖微，卻已開始在全國各地閃爍。
華北，保定附近的一個破落村莊。
“旅鼠”馬競山，一個皮膚黝黑、眼神銳利的漢子，正蹲在炕頭，對著油燈檢視一份剛送來的密信。信是上海總部轉來的，提醒他們注意日軍可能因細菌戰證據曝光而進行的報復性清剿，並要求他們設法核實平津地區是否存在類似的“防疫給水”設施。
“狗日的小鬼子！”馬競山低罵一聲，將信紙湊到燈焰上點燃。
他手下只有七八個弟兄，裝備簡陋，要在日軍重兵佈防的華北找到這種高度機密的目標，無異於大海撈針。
但總部的命令必須執行。他看向窗外沉沉的夜色，開始構思一個危險的計劃——綁架一名日軍後勤部門的低階軍官。
南京，一間不起眼的書房。
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