一九三八年三月中旬，
晉西北某八路軍根據地後方醫院。
這裡比“薪火”營地所在的冀西更加偏遠貧瘠，
山巒疊嶂，溝壑縱橫，但相對安全。
幾孔簡陋但打掃乾淨的窯洞充當病房和手術室，
趙鐵錘被安置在一間向陽的窯洞裡。
經過數日顛簸轉移和後方醫生（包括一位從延安緊急調來的、有戰傷治療經驗的德國醫生）的竭力救治，他總算脫離了生命危險，高燒漸退，但依舊虛弱，時而清醒時而昏睡。
腿上的槍傷感染得到了控制，但能否完全康復、不留殘疾，還是未知數。
更深的創傷在心裡，
突擊隊幾乎全軍覆沒、李鎖柱等兄弟的犧牲、老葛的失蹤，像沉重的巨石壓著他，即使在睡夢中，眉頭也緊緊鎖著，偶爾會發出痛苦的囈語。
很長一段時間，趙鐵錘都睡不著覺，這個平日裡看著粗糙的漢子，而今也滿懷心事！
這日晌午，陽光難得暖煦。
張宗興和徐致遠剛與根據地領導開完會，討論完證據傳遞和後續反“櫻花”宣傳鬥爭的部署，便一同來到窯洞探望。
趙鐵錘正醒著，靠坐在墊高的被褥上，眼神有些空洞地望著窯洞頂。
他瘦了很多，臉頰凹陷，胡茬雜亂，往日那股虎虎生威的氣勢蕩然無存，只剩下一片沉鬱的蒼白。
“鐵錘，感覺怎麼樣？”張宗興在炕沿坐下，聲音放得很輕。
趙鐵錘眼珠動了動，看向他，扯了扯嘴角，算是回應，卻沒說話。
徐致遠將帶來的兩個蘋果放在炕頭的小桌上（這是根據地群眾慰勞傷病員的稀缺品）：
“鐵錘同志，你這次立了大功。上級已經通報嘉獎了你們突擊隊。證據也安全送出去了，很快全世界都會知道鬼子的滔天罪行。”
趙鐵錘目光落在蘋果上，又移開，半晌，才沙啞地開口：
“功……有啥用……鎖柱、老葛、二班的小豆子……他們都回不來了……三十多個兄弟跟我出去……”他喉嚨哽住，說不下去，猛地閉上眼睛，眼角卻滲出水光。
張宗興心中刺痛，伸手用力握住他露在被子外、佈滿老繭和傷疤的手：
“鐵錘，兄弟們的血不會白流。”
“他們是為了不讓更多中國人死在鬼子的毒計下才犧牲的，是英雄！這筆血債，我們記著，千萬同胞記著，總有一天，要讓鬼子十倍百倍地還回來！”
“對！”徐致遠也沉聲道，“現在不是消沉的時候。養好傷，重新拿起槍，多殺鬼子，才是對犧牲戰友最好的告慰！”
趙鐵錘胸膛起伏，依舊閉著眼，淚水卻順著眼角滑得更快。
就在這時，
窯洞外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，夾雜著女子壓低的、帶著異國口音的急切詢問聲：
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