瓦盛頓，白宮戰情室。
全息螢幕上，哈德雷山谷的畫面正在迴圈播放。
燃燒的直升機殘骸，遍地的三角洲隊員屍體，五個跪地投降的身影，還有那些打不死的黑色幽靈。每一幀畫面，都像一把刀子，紮在在場每一個人的心上。
特雷普總統坐在長桌主位，臉色鐵青。他的手指不再敲擊桌面，而是死死攥著座椅扶手，指節泛白。
“誰能告訴我，”他的聲音低沉而壓抑，“這他媽到底是怎麼回事？”
會議室裡一片死寂。國防部長赫格雷斯、總統安全顧問沙歐文、參謀長聯席會議主席麥利上將、中情局局長拉特克利夫等，所有人都不敢抬頭。
麥利上將清了清嗓子：“總統先生，根據我們目前掌握的情報，襲擊三角洲部隊的，是風沙島的特種部隊。他們使用了我們從未見過的武器和裝備。”
“風沙島。”
特雷普咬牙切齒地重複這個名字，“那個華國的小島。他們怎麼敢？”
沙歐文小心翼翼地說：“總統先生，風沙島的軍事實力已經遠遠超過了我們。雖然他們的規模沒有我們大，但在技術層面，他們至少領先我們兩代。”
特雷普猛地站起身：“那又怎樣？他們的技術再先進，也不過是一個小島。我們美麗國有全球最強大的軍隊，有最先進的武器。我就不信打不過他們！”
他雙手撐在桌面上，目光掃過在場的每一個人。
“我決定了。地面部隊，立即進入波斯國。我要讓他們亡國，我要全面佔領波斯國。那些該死的波斯人，那些躲在背後支援他們的混蛋，我要讓他們付出代價！”
赫格雷斯臉色大變：“總統先生，萬萬不可！”
“為什麼不可？”特雷普怒視著他。
赫格雷斯深吸一口氣：“總統先生，您想想，風沙島在哈德雷山谷只出動了二十四個戰鬥機器人，就把我們三十六人的三角洲部隊全部消滅了。如果他們派遣兩萬個這樣的機器人到波斯國，我們的地面部隊將面臨滅頂之災。”
沙歐文急忙附和：“赫格雷斯說得對。兩萬個這樣的機器人，我們計程車兵根本不是對手。一個機器人可以消滅我們至少十個士兵。兩萬個機器人，就意味著二十萬士兵的傷亡。這個代價，我們承受不起。”
麥利上將也開口了：“總統先生，我同意他們的分析。我們的軍事技術至少落後風沙島兩代。在技術代差面前，數量優勢沒有任何意義。我們的坦克、裝甲車，在他們的電磁武器面前，就像紙糊的一樣。我們計程車兵，在他們的戰鬥機器人面前，就像待宰的羔羊。”
特雷普的臉色越來越難看，但他仍然固執地搖頭：“你們這是在長他人志氣，滅自己威風。我們美麗國的軍隊，什麼時候怕過誰？”
拉特克利夫小心翼翼地說：“總統先生，這不是怕不怕的問題，這是實力對比的問題。我們的情報顯示，風沙島至少有十萬臺這樣的戰鬥機器人。如果他們全部投入到波斯國戰場，我們的地面部隊將陷入一個可怕的泥潭。這不是戰爭，這是屠殺。”
特雷普沉默了。
他盯著螢幕上那些打不死的黑色幽靈，那些跪地投降的三角洲隊員，那些遍地的屍體。
他的拳頭握緊又鬆開，鬆開又握緊。
“那你們說怎麼辦？”
他終於開口，聲音帶著不甘，“難道我們就這麼認輸？就這麼讓全世界看我們的笑話？”
沙歐文嘆了口氣：“總統先生，這不是認輸。這是戰略性的撤退。我們暫時放棄地面進攻的計劃，集中力量進行空中打擊。同時，透過外交渠道，向風沙島施加壓力。”
“外交渠道？”
特雷普冷笑，“他們會在乎外交嗎？”
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