瓦盛頓，白宮圓形辦公室。
特雷普總統坐在辦公桌後，面色鐵青。
桌上還攤著羅德將軍發來的加密電報——三座薩德系統，全部被波斯國的導彈摧毀。
沒有預警，沒有攔截！
就像那六枚幽靈導彈從天而降，狠狠地抽了他一記耳光。
特雷普把電報揉成一團，扔進了廢紙簍。
他一拳砸在桌面上，發出沉悶的響聲。
副總統萬克斯推門走了進來，手裡拿著一份新的情報彙總。
“總統先生，我看到了羅德將軍的報告。局勢確實很糟糕。”
特雷普抬起頭，聲音帶著壓抑的憤怒。
“我們損失了價值幾十億美元的防空系統。我們封鎖了波斯國，他們卻能把我們的眼睛全部挖掉。現在他們在中東想炸哪裡就炸哪裡，而我們根本攔不住。”
萬克斯點了點頭，在辦公桌對面的椅子上坐下。
“軍事手段已經走到頭了。我們打不過風沙島提供的那些武器。再打下去，我們只會損失更多。”
特雷普沉默了片刻。他緩緩開口：“那我們只能談判了。”
“談判。”
特雷普重複了一遍這個字眼，彷彿在品嚐一種難以下嚥的藥丸。
“沒錯，談判。但不能是我們主動去找波斯國，否則太丟臉了。你看看那些媒體，他們正等著看我出醜。如果我直接打電話給波斯國的那個什麼領袖，第二天全世界的頭條都會寫：美麗國向波斯國低頭了。我不能讓這種事情發生。”
萬克斯說：“我明白您的顧慮。所以我們必須透過中間人。找一個和波斯國關係好的國家，讓他們來牽線搭橋，這樣我們就能體面地退出這場戰爭了。”
“那你覺得，哪個國家和波斯國的關係比較好？”
萬克斯沉思了一會兒：“卡爾塔國。雖然卡爾塔國和波斯國的矛盾很深，但他們在很多問題上都需要溝通。卡爾塔國是中東大國，也是我們的盟友，由他們出面斡旋，名正言順。”
特雷普的眼睛亮了一下：“卡爾塔國？默罕默德國王？”
“沒錯。默罕默德國王在阿拉伯世界有一定的威望，而且波斯國也需要和卡爾塔國保持溝通管道。如果我們請卡爾塔國從中斡旋，波斯國應該願意透過他們來談。”
特雷普的手指在辦公桌面上敲了幾下：“那就讓卡爾塔國出馬。但是我們不能讓波斯國覺得我們是在乞求停戰。我們必須在談判的同時展示實力，告訴他們我們還有底牌。”
萬克斯皺眉：“總統先生的意思是……”
“以打促談。這不是華國慣用的伎倆嗎？”
特雷普站起身來，走到窗前，“我們必須給波斯國施加足夠的壓力，讓他們在談判桌上沒法獅子大開口。軍事上已經打不動了，但在經濟和能源上，我們還有牌可以打。”
白宮戰情室裡，特雷普召集了國家安全顧問沙歐文、國防部長赫格雷斯和參謀長聯席會議主席麥利上將。
萬克斯坐在他身旁，全息螢幕上顯示著中東地區的即時態勢圖。
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