農曆八月初的雙水村，像一口架在文火上的大鍋，悶熱，煩躁。日頭毒辣辣地照著，黃土坡被曬得發白，莊稼葉子蔫蔫地捲了邊，連知了的叫聲都拖著長音，有氣無力。
孫少安回家的頭兩天，主要在自家那點自水留地裡忙活。他穿著舊汗褂，脖子上搭著條灰毛巾，給幾壟晚玉米除了草，鋤頭下去，帶起乾燥的土腥味。
又光著膀子，掄起钁頭翻了翻準備種秋菜的地，汗水順著結實的脊樑溝往下淌，砸在滾燙的土地上，很快又被蒸乾了。
他尋思著，白天幫父親乾點活，晚上就窩在自家那孔窯裡，把農學院帶回來的筆記和課本再溫習溫習。
煤油燈的光暈黃，照著書頁上密密麻麻的字，也照著他專注的臉。趙教授叮囑過他，學問如逆水行舟，不進則退。
九歲的蘭香像個小大人，母親不在家，她竟撐起了家裡的伙食和家務。
晌午，她踮著腳從灶臺邊的瓦罐裡舀出玉米麵，兌上水，小手在盆裡用力揣著，和好面，笨拙地團成窩窩頭，一個個碼在篦子上。
鍋裡的水“咕嘟咕嘟”滾著，熱氣混著玉米的香味瀰漫了小小的灶房。複雜的菜她炒不了，家裡也沒啥複雜的菜，晌午就是一碗醃蘿蔔條，一盆熬白菜。好在少平挑了水，劈了柴，能幫她燒火。
少平這半年個子猛竄了一截，只比父親矮小半個頭，差不多趕上他二爸了。
營養跟上了，他看著雖不精壯，但絕不再是從前那副瘦弱的模樣。他這半學期看了田曉霞寄來的幾本厚書，《牛虻》、《紅與黑》《悲慘世界》《呼嘯山莊》……。
只覺得精神世界像被撬開了一道縫，透進了不一樣的光。
他的視野不再侷限於雙水村的溝溝坎坎，開始琢磨書裡那些遙遠國度的社會、人性。
他覺得自己不再是被出身困住的土疙瘩，內心對精神富足有了渴望，看周遭的人和事，也多了份審視和距離。
好朋友金波常拍著他肩膀取笑：“少平，你娃看書看魔怔了？盡說些叫人聽不懂的話！”
這天晚飯後，少安走進他住的那孔堆的新窯。
窯裡光線明亮，少平正斜躺在炕上，埋頭看那本邊角都捲起來的《牛虻》。太陽光從窗戶中透照進來，少平的身影在光斑裡顯得有些模糊。
少安皺了皺眉，走過去，拿起炕上另一本硬殼書，是《悲慘世界》。他粗糙的手指摩挲著封面，嘆了口氣。
“少平，”他開口，聲音帶著勞作後的沙啞，
“哥知道你看這些外國書能解悶、能長見識，哥不攔你——”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“但你得明白，肚子吃不飽，啥精神都是空的。姐夫以前說過，外國名著常把‘精神追求’抬得老高，聽著是那麼回事，可落不到咱這黃土坡上。它能幫你識別哪塊地該上啥肥？能教你咋給牲口瞧病？不能。”
他把書放回炕上，目光沉甸甸地壓在少平身上：“這些都比不上咱老祖宗留下的《齊民要術》，比不上農技站發的小冊子，也比不上報紙上登的那些勞模事蹟。甚至比不上你上學的課本。
那些才是咱們該認真研讀的實在學問。先把咱自己的學識長上去了，再去看那些開闊眼界，這才是正理。咱現在的光景，不是靠‘精神富足’就能過好的。”
少平抬起頭，手裡緊緊攥著那本《牛虻》，指尖因為用力而泛白。他背對著光，面色有些陰暗，但他的眼睛卻亮得灼人，像嵌在暮色裡的兩顆星。
“哥，”他的聲音不高，卻帶著一股執拗的勁兒，“你說的實用，我懂。學手藝、學知識，能讓咱吃得飽、穿得暖，生活得更好，這些我從來沒忘！”
他猛地站起身，個子幾乎與少安齊平，聲音也激動起來：“可我看這些書，不是為了‘不切實際’！我是想知道，人活著，除了刨土坷垃、掙工分、吃飽肚子，還能有啥別的活法？
那保爾·柯察金，他也是從底層拼出來的，他受的罪、吃的苦，比咱只多不少！可他心裡有團火，他知道自己為啥活著！這跟咱想把日子過好的心思，有啥不一樣？”
“你讓我把主要心思放在學業上，我放了，學了！語文，數學，我哪樣落下了？可哥，我不能只學這些啊！
咱這黃土坡困住了咱的腳，可這些書，”
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