大嫂眼圈一紅，輕輕嘆了一聲，聲音發啞：“妹子，咱這山裡，啥小不小的。十六七訂親、成家的，一抓一大把。再拖上兩年，就成老姑娘了。
咱窮家小戶的女娃，能跳出這大山，嫁到城裡去，就是燒高香了。總比在這山溝溝裡，跟我一樣，一輩子面朝黃土背朝天，連頓白麵都吃不上強啊……”
她說著，眼淚就掉下來，忙用袖子去擦，擦完了又笑，笑得比哭還難看。
陳母也跟著抹了抹眼角：“蘭，娘知道這是麻煩你。可咱娃是個好娃，你看她，幹活勤快，性子也溫順。
不能一輩子困在這窮山裡。你如今出息了，就當拉你侄女一把，給她指條活路吧。”
灶火依舊噼啪響，火光映著三個女人的臉。
外頭傳來招弟和春杏說話的聲音，低低的，聽不清說什麼，只偶爾夾著一兩聲笑。那笑聲細細的，像是怕驚動了什麼。
一邊是山裡人熬不出頭的絕望，一邊是對城裡日子那點微弱又滾燙的盼頭。
秀蘭坐在灶邊，長長嘆了口氣：
“娘，嫂子，不是我不心疼娃。招弟這閨女，眉眼周正，手腳也勤快，可如今這世道，農村女子想嫁進城，比登天還難。
戶口卡死，糧票卡死，工作更是想都別想。城裡人家一聽是農村戶口，頭搖得跟撥浪鼓似的，誰願意娶回去添張嘴、拖個累贅？
就算真嫁過去，戶口落不下，糧票沒份，工分沒了，地也沒了，兩頭不靠，往後日子咋過？”
老母親坐在炕裡頭，枯樹皮似的手攥著衣角，眼圈紅了，半天只憋出一句：
“那………。實在不行，就退一步吧。年紀大些也認，老實本分、能拉扯一把、在城裡有個正經落腳處的，就行。
咱不挑長相，不挑家境，只要能讓娃往後有口飽飯吃，有個安穩去處……”
嫂子在一旁抹著眼淚，也跟著點頭：
“秀蘭，你在城裡人頭熟，見識廣，只能託你多費心，幫著留意留意。啥條件咱都不挑了，只要是正經人家，能容得下咱農村閨女，對她好，就行。”
秀蘭望著兩張愁容滿面的臉，心裡又酸又澀。她知道，這是她們唯一想到的好出路。
她沉沉應了一聲：
“行，我應下。我慢慢打聽，慢慢託人，只要有合適的，一定先想著咱娃。”
太陽西斜，窯洞裡靜悄悄的，只有幾聲輕輕的嘆息，在土窯頂上繞來繞去。
晚飯的殘湯還擺在炕桌上，窯洞裡飄著一股玉米麵和柴火的味道。大嫂和侄女收拾碗筷，陳秀蘭叫住了準備擦桌子的陳招弟：“招弟，你過來，姑跟你說句話。”
陳招弟身子一縮，抹布往案板上一搭，低著頭跟了出來。她眼睛只敢盯著自己那雙磨破了邊、用麻線納了好幾道的黑布鞋，腳步放得輕，生怕踩出一點聲響。
十七歲的姑娘，個子已經抽開了，可背總微微弓著，像被山裡的風常年壓著。臉是黃瘦的，手背上凍得裂著細口子，頭髮隨便用一根舊皮筋紮在腦後，毛躁得很。
陳秀蘭看著她，心口一陣發緊。這模樣，這怯生生的樣子，跟當年自己沒出嫁時一模一樣——一樣的破衣裳，一樣的低著腦袋，連大聲說句話都不敢，好像天生就矮別人一頭。
“你娘和你奶奶，今兒跟我提了個事。”陳秀蘭聲音放得很柔，怕嚇著孩子，“想讓我在城裡，給你尋個婆家，找個城裡的女婿。”
陳招弟猛地抬了一下頭，眼睛裡亮了一下，像黑夜裡閃過一點火星，可立馬又暗了下去，頭垂得更低，手指死死摳著衣襟上的補丁，半天憋出一句：“姑……我、我不敢想。”
“咋不敢想？”陳秀蘭輕聲問。
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