臘月二十三那天夜裡，原北縣四同公社供銷社的值班員老韓頭是被一股冷風嗆醒的。
他迷迷糊糊睜開眼，還沒來得及摸枕邊的馬燈，冰涼的刀尖就抵住了脖子。黑影裡，至少有三個人，喘著粗氣，動作麻利得很。
一個用土槍指著他，另兩個掄起帶來的麻袋，見了東西就往裡裝。
紅糖白糖罈子被碰倒了，沙沙地流了一地；布匹卷被胡亂扯開；現金匣子被撬開，毛票和糧票抓起來塞進懷裡。
老韓頭剛喊了一聲，大腿就被刀子擼了一下，血一下湧出來。
然後脖子上刀刃一緊，他聽見一個壓得低低的、帶著狠勁的聲音：“再吭聲，就是這裡割，要錢要命？”是本地口音，但又有點拗，像是山那頭的腔調。老韓頭再不敢動，腿上傷口的血被棉褲吸蓋住了。
門外，碾盤邊的老槐樹黑黢黢的影子裡，還蹲著一個。他叫李來順，十九歲，瘦得像根麻稈，不停地扭頭四下張望，手裡緊緊攥著一根磨尖了的鋼筋。
寒風颳得他直流清鼻涕，他卻一點聲音不敢出。他是被表哥周永貴硬拉來的，周永貴說，幹完這一票，過年就能吃上白饃，還能去山西下煤窯，見大世面。
另外兩個，一個是周永貴的把兄弟，在公社農機站做幫工的劉增寬，據說在外面見過世面，手腳不乾淨，被農機站趕了出來；另一個是鄰村的光棍漢，崔建國，力氣大，膽子野。
東西裝得差不多了，劉增寬衝老韓頭低聲喝道：“趴下！別抬頭！數一百個數！”老韓頭趕緊趴在地上，臉貼著冰冷的地面，聽見一陣雜亂的腳步聲遠去，還有重物拖拽的響動。
等估摸著人走遠了，他才哆嗦著爬起來，點亮馬燈，只見供銷社裡一片狼藉，地上除了散落的東西，還有腿上傷口流出的血印子。他腿一軟，癱坐在地上，半晌才想起該去叫人。
周永貴四個人揹著鼓鼓囊囊的麻袋，沒敢走大路，一頭扎進了公社後面的山溝裡。山溝裡黑得伸手不見五指，枯枝敗葉刮擦著他們的褲腿，發出嘩啦啦的響聲。幾個人誰也不敢說話，只顧悶頭往深裡走。
直到天快矇矇亮，估摸著走出二三十里地了，才在一個背風的崖坳下停住腳。
胡亂分了點乾糧——那是他們自己帶的窩頭，就著溝裡砸開的冰水嚥下去。搶來的東西不敢動，用破氈布蓋著，藏在崖縫裡。
接下來的幾天，他們就像被打驚的野兔子，順著山樑溝岔，一路向東，朝著黃河邊的方向摸。
餓了，啃幾口硬窩頭，嚼點搶來的水果糖；渴了，找山泉冰窟窿。白天躲著人煙，夜裡趕路。
風聲越來越緊，他們能感覺到。有時站在高處，能望見遠處公路上的卡子，小人似的晃動著。
臘月二十六夜裡，他們摸到了黃原城西邊的大山裡頭。這裡離黃河更近了，翻過去，聽說就是山西柳林地界。
二十七日上午，他們趴在一處能望見公路的山峁上，往下瞅。這一瞅，心都涼了半截。
通往黃原城的方向，路卡明顯多了，揹著槍的民兵和公安，影影綽綽。通往山西方向的幾條大路，更不用想。
“日他媽的，箍得這麼緊！”崔建國啐了一口唾沫，他臉上被樹枝劃了幾道血口子，結著黑痂。
“得繞，走沒人走的道。”劉增寬皺著眉頭說。他年紀最大，三十出頭，農機站時聽說過一些偏僻小路。
幾個人慌慌張張退下山，想從一條陡坡插到另一條溝裡。
那坡上滿是風化的碎石和枯草。李來順年紀小，背的東西又重，腳下一下沒踩穩，“啊呀”一聲，整個人順著陡坡就滾了下去，重重摔在下面一條凍得硬邦邦的旱溝渠裡。當時就抱著右腿，臉色煞白，汗珠子滾滾下來，哼都哼不連貫了。
周永貴三人連滾帶爬下去一看，心裡咯噔一下。李來順的右小腿怪異地彎著，腫起老高，肯定是斷了。周永貴是他表哥，又急又怕，抬手就給了他一個嘴巴子，“走路都不小心……”。
“咋辦？這咋弄？”崔建國搓著手，看著疼得直抽氣的李來順，又望望四周荒涼的山野。
劉增寬陰沉著臉，蹲下看了看李來順的腿，又站起來朝公路方向望了望。“抬著他走，走不快，早晚讓人攆上。
扔下他……”他沒說完，但意思都明白。李來順雖然疼得迷糊，也聽見了，眼裡一下子湧出淚來，死死抓住周永貴的褲腿：“哥……哥……別扔下我……”
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