和原西高中不一樣，初中沒設學生宿舍。能在這兒唸書的，大多是城裡娃，穿著整齊的藍布衣裳，挎著軍綠書包，下了學就回家。
只有少數幾個像少平、潤生這樣的農村學生，要麼在城裡有親戚投靠，要麼就得自己想辦法尋住處。
潤生自然是住到了他二爸田福軍家裡。少平呢，他姐夫王滿銀早替他盤算好了——姐夫有個老同學，叫劉正民，在縣農業局當幹部。劉正民的婆姨趙蘭，正好就在原西初中教書。
於是，少平就揹著他的鋪蓋卷，住進了劉正民家那兩間青磚封口的農業局家屬院壩窯洞裡。
放學鈴是截鐵軌敲的，“噹噹噹”的聲音又急又脆，能傳出老遠。學生們像開了閘的水，從各個教室裡湧出來，說笑聲、腳踏車鈴聲、追趕打鬧聲混成一片。
少平揹著那個新的帆布書包——是姐夫給買的，深綠色，帆布厚實，他寶貝得很——和田潤生並肩走出教室。陽光斜斜地照過來，是個好小夥子。
“少平！潤生！這兒呢！”
清脆的喊聲從旁邊傳來。田曉霞像只小鹿，從隔壁班的門裡蹦出來。她今天穿了件藏藍色的翻領上衣，圍了條紅格子圍巾，腳上是雙自家做的棉布鞋，鞋頭繡了朵小梅花。她踮著腳，眼睛亮晶晶地朝這邊揮著手。
三人匯到一處，很自然地，曉霞走在中間，一邊一個。她話多，語速快，像炒豆子：“今天語文課講《梁生寶買稻種》，可把我憋壞了！老師非得讓分析‘一分錢掰成兩半花’體現了啥精神，還要我們學習。
我就想啊，梁生寶那是為了公家的事，可要是隊裡能多給他湊點盤纏，他不就能少受點罪，早點把稻種弄回去了？精神是該學，可實際困難也得想法子解決不是？”
潤生聽了，只是嘿嘿地笑，不接話。他跟曉霞說不到一塊去，他更喜歡和曉晨窩在二爸的書房裡，翻那些厚厚的《史記選讀》或者《三國演義》這樣的古典文學。
少平卻認真地想了想，眉頭微微蹙著：“曉霞，你這話在理。可書上這麼寫，老師這麼教，考試的時候，咱們還得按標準答案答。不然要扣分的”
“我知道！，”曉霞撇撇嘴，黑白分明的眼睛裡閃過一絲狡黠。她飛快地左右瞄了一眼，胳膊肘輕輕碰了碰少平，手心裡變戲法似的滑出一本捲了邊、紙張發黃的書，迅速塞進少平手裡。
“給，《卓婭和舒拉的故事》。看完記得還我，裡頭寫游擊隊的段落可帶勁了！”
書皮粗糙的質感蹭過手心，少平的心跳快了一拍。他不動聲色地把書塞進書包，手指悄悄撫平捲起的書角，輕輕“嗯”了一聲。
曉霞總這樣，不知從哪裡弄來這些“外面”的書，看完就偷偷塞給他。潤生對外國故事不感興趣，他獨獨迷戀那些中國古時候的英雄演義，孫悟空的金箍棒，關雲長的青龍刀，能讓他念叨好幾天。
說著話，三人已經穿過喧鬧的操場，走到了校門口。操場邊上的土坡上，幾個男生正追著一箇舊籃球跑，喊叫聲震得人耳朵嗡嗡響。
“少平！”一聲溫和的呼喊從操場那頭傳來。
“少平！這邊！”
少平循聲望去，看見趙姐站在操場邊那棵老槐樹下，正朝他招手。趙蘭穿著件半舊的灰色列寧裝，頭髮在腦後挽了個利落的髻，手裡提著個布兜。
“那我先走啦！”潤生咧開嘴笑了笑。進城一個多月，他比在雙水村時白淨了些，頭髮也理得短而整齊，是剛來時二爸特意帶他去國營理髮店剪的，看起來精神了不少。
“明天見！書看完了，要說感想……。”曉霞朝少平吐了吐舌頭，辮子一甩，便和潤生朝著縣委家屬院的方向去了。
少平小跑著來到趙蘭跟前。“趙姐。”
“哎，”趙蘭臉上帶著溫和的笑意，“走，回家。你劉哥今天回來得早，說有事要跟你說道說道。”
少平“哎”了一聲，心裡揣著點莫名的期待，跟在趙蘭身邊說笑著往家走。
寄住在劉家這一個多月，劉哥和趙姐待他極好。吃飯時總把好菜往他碗裡夾，他的衣裳趙姐也總是搶著洗，他過意不去，趙姐卻說：
“你姐夫是你劉哥頂好的朋友，沒照顧好你，我們才沒臉見你姐夫呢。” 這話說得實在，少平心裡暖烘烘的，剛來時那份小心翼翼的拘謹，也漸漸化開了。
劉正民家在農業局家屬院，是個獨門小院。兩孔青磚窯面，圍出個方正的院壩，南頭搭了個小小的灶房。院門口種了兩棵棗樹，枝條上剛剛爆出米粒大的嫩芽。
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