少平停頓了片刻，目光變得有些不一樣，不再是單純的複述和激昂，而多了些他自己的思索。他微微向前傾了傾身子：
“老師，同學們，我讀這本書，讀了很多遍。我敬佩保爾，敬佩他那鋼鐵一樣的意志。可我也在想……我們學英雄，學榜樣，到底該學什麼？”
他這個問題丟擲來，有些突兀。李老師扶了扶眼鏡，認真地看著他。底下的同學也睜大了眼睛。
“我想，我們學的是保爾在苦難面前不低頭、拼命也要完成革命任務的那股子精神！學的是他那顆為了理想燃燒的心！”少平的語氣加重了，“但是，我們不能反過來，去美化‘苦難’本身，甚至覺得‘苦難’是個好東西。”
這話一齣，臺下的同學都愣了愣。老師也皺了皺眉，有些不解。
他看到底下有些同學露出困惑的眼神，頓了頓，試圖說得更明白：
“我的意思是，修鐵路時凍傷的手、餓癟的肚子、累吐了血的病——這些苦難本身，不是財富。它們就是實打實的難受，是傷，是痛。不會因為你捱了凍、受了傷，你就自動變高尚、變能幹了。要是能不受這些罪就把鐵路修好，那豈不是更好？”
這話有些新鮮，甚至有點“離經叛道”的意思。但少平說得懇切，眼神清澈。
“那什麼才是財富？”他自問自答，聲音在安靜的教室裡迴盪，“是保爾就算發著高燒也不肯下火線的那股狠勁！是明知道苦、知道難，還偏偏要迎上去、把它踩在腳底下的那份抉擇！是人在苦難這塊‘試金石’上，磨出來的那份清醒和硬骨頭！這些，才是我們真正該揣進兜裡、變成自己能耐的東西。”
他想起姐夫王滿銀對他的諄諄教誨，想起姐夫那自信從容的目光，此刻他話語變得更流暢，也更有力量：
“所以我想，咱們對得起自己吃過的苦，不是整天把苦掛在嘴上唸叨，更不是變著法兒去找苦吃。那是憨憨！對得起苦難，是把苦吞下去，化成力氣，長成本事。
是讓自己往後哪怕再遇到溝啊坎啊，肚子裡有貨，手裡有技，心裡有主意，能穩穩當當地邁過去，甚至想辦法把溝坎給它剷平了！
讓自己，也讓旁人，能少受點沒必要的罪——這，才叫真正的‘活出價值’，才對得起保爾他們流的血汗，對得起國家對我們的期望！”
他的話講完了，教室裡靜了幾秒。然後，不知道誰先拍了一下巴掌，緊接著，掌聲嘩啦啦地響了起來，比以往任何一次“講用會”都要熱烈、持久。幾個男同學激動地拍著桌子，女同學們也眼睛發亮地望著講臺。
李老師沒有立刻說話，他望著孫少平，目光裡有驚訝，有審視，更有一種深沉的讚許。
他教書多年，聽過太多千篇一律的表態和口號，而這個從雙水村來的後生，今天這番話，雖然有些地方顯得“愣”，卻透著一種難得的、帶著泥土氣的真切思考。
孫少平站在講臺上，迎著眾人的目光，臉頰終於後知後覺地燒了起來。
但這熱烈的掌聲，讓他有些沉醉，他沒有躲閃，胸膛微微起伏著，那雙常常沉浸在書本里的眼睛，此刻亮得灼人，彷彿有兩簇小小的火苗在跳。
於此同時，他的姐，蘭花正帶著虎蛋坐著驢車，向著城裡進發。
………………
傍晚的日頭軟綿綿地搭在西塬上，把罐子村的溝溝峁峁染成一片暖黃。
蘭花剛撂下飯碗，正坐在新窯的門檻上，和已成親的知青鍾悅，有一搭沒一搭地拉著話。她身子沉，坐著也得微微後仰，手習慣性地託在隆起的肚皮下面。
院壩裡，虎蛋正咧著嘴流口水，搖搖晃晃地想追著在壩坪裡啄食的蘆花雞。
七歲的王春杏緊緊攥著他的小胳膊，嘴裡一本正經地嚷著：“虎蛋，慢點！摔了可不興哭！”
小姑娘扎著兩根翹翹的羊角辮，身上是過年時扯的花布做的新褂子，臉蛋紅撲撲的。前頭秀蘭嫂子在漿洗衣裳，搓衣板在瓦盆裡發出“咯吱咯吱”有節奏的響聲。
“媽，蘭花小姑，我都上學了……。”春杏扭過頭，很認真地宣佈，“在學校裡，老師都叫我王春杏了。往後你們也要叫我大名，可不能再‘囡囡’、‘囡囡’地叫啦！”
秀蘭嫂子手上不停，笑著啐了一口：“人不大，講究不小！行，王春杏同志！”
蘭花和鍾悅都笑起來。正說笑著，就聽見坡下有腳踏車鈴鐺響，接著是劉根民的聲音：“蘭花嫂子！在窯裡不？”
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