從此她一頭扎進黃土溝裡的窮山村，日日跟著村裡人下地掙工分。
春種秋收、挑糞擔土、修梯田挖壕溝，樣樣重活髒活都得扛。
她從小養尊處優，細皮嫩肉沒吃過半點苦，如今赤著腳踩泥下地，手上磨起層層血泡，破了又結、結了又裂，腰桿累得直不起來，夜裡躺在漏風的土窯炕上，渾身骨頭像散了架。
口糧本就緊缺，隊裡分糧向來先緊著貧下中農，她身份受嫌，常常分到最差的粗糧，糠皮摻著陳玉米麵，頓頓清湯寡水，野菜窩頭是家常便飯。
常年吃不飽肚子，頓頓半飢半飽，日子熬得人漸漸餓得脫了相，原本圓潤清秀的臉頰陷了下去，顴骨高高凸起，眼窩發青凹陷，身形單薄得像一陣風就能吹倒，一身舊粗布褂子補了又?，裹著瘦伶伶的身子，再也不見半分往日嬌俏的高幹子女模樣。
出身的帽子死死扣在她頭上，村裡開會、政治學習，總有人拿她父母的問題說事。
動不動就被拉出來站在隊前挨批，貼上“走資派子女”的標籤當眾訓話，旁人指桑罵槐、冷眼排擠，沒人敢跟她親近，更沒人敢替她說一句公道話。
稍有一點差錯，便會被上綱上線批判，日日活在謹小慎微、看人臉色的壓抑裡。
孤身在鄉下苦熬歲月，唯一的盼頭，便是一年僅有一次的探親機會。
攢著微薄的工分，掐著日子等候准許，百里黃土路輾轉奔波，只為去吳堡五七幹校，遠遠見一眼被勞改管制的父母。
其餘三百多個日夜，她就在吃苦、捱餓、挨批、受冷落裡，咬著牙默默硬撐，十六歲的年紀，卻熬出了一身超出年歲的滄桑與隱忍。
武惠良看著有些虛脫的喬紅，心裡實在不忍，遲疑了片刻，放緩了語氣輕聲開口：“姑娘，你身子看著很不舒服，是趕路累著了？還是病著了……？”
這突如其來的一句問詢，像猛地戳中了緊繃的弦。
喬紅渾身猛地一哆嗦，肩頭瞬間繃緊，身子下意識往旁邊縮了縮，頭垂得更低，肩膀微微顫抖，整個人又驚又怯，眼神慌亂地不敢往他這邊看。
從六八年開始，父親被審查、下放五七幹校，她早已習慣了看人眼色、謹小慎微，最怕陌生人搭話，更怕無端的盤問，心裡時刻繃著一根弦，處處提防，生怕惹上半點是非。
她知道現在自己的情況，從早上開始步行三十多里到縣城坐車，也就吃了個雜糧窩頭，她這是餓的。
武惠良是縣委常委，見慣了人情世故，一眼就瞧明白了，這姑娘不只是受驚，更是又餓又虛、身心俱疲，長期清苦度日，肚裡無食，心裡受壓，才虛弱成這般模樣。
他有些瞭然，慢慢伸手開啟隨身的帆布挎包，從中取出兩個玉米麵饃，黃澄澄的，還帶著些許餘溫。
喬紅眼角餘光瞥見那玉米麵饃，喉結不自覺輕輕滾動了一下，下意識嚥了咽口水，肚子不爭氣地隱隱發空，直泛酸水。
可她眼神里滿是拘謹和惶恐，雙手死死攥著懷裡的布包袱，遲遲不敢伸手去接，生怕平白無故拿陌生人的東西，落下說不清的閒話，更怕連累遠在幹校受改造的父親。
武惠良看出了她的顧慮，語氣溫和又誠懇，慢慢勸道：
“姑娘，別害怕，我不是什麼壞人，也不是盤問你的人。我就是順道趕路的，坐在一起也算有緣，看你身子太虛，一路撐著實在不容易……。”
他把玉米麵饃輕輕遞到她手邊，放得穩妥，輕聲接著說：
“這年頭誰都有難處，出門在外，一口吃食不算什麼。看你這又餓又累，身子扛不住，別跟自己較勁。
這就是兩玉米麵饃，不值當啥，你拿著墊墊肚子，不用有什麼顧慮，也不用惦記欠我什麼人情，你身子要緊，再硬撐下去，怕是要在路上病倒了。”
他語氣平和、眼神坦蕩，沒有審視，沒有好奇，只有一份真誠的體恤。
喬紅怔怔低著頭，指尖微微蜷著，又餓又怯，望著近在眼前的玉米麵饃，心裡糾結萬分。
長久的壓抑和窘迫，讓她早已不敢輕易接受任何人的善意，可腹中難耐的飢餓、身上虛軟無力的煎熬，又實在熬不住。
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