太陽快要落山了，西邊的天際還殘留著一抹渾濁的紅。吉普車開進綏德縣城，拐進了縣委大院。
武惠良從車上下來，腳步有些發虛，不敢去看喬紅那張平靜的臉——他總覺得那平靜底下藏著一絲戲謔，這讓他心裡火燒火燎地難受。
太丟人了。下午在那如畫峻峭的山崖畔，那棵立在山崖側的大樹下，濃密的樹蔭遮住了毒花花的日頭，卻遮不住喬紅滾燙的熱情。
他整個人都被她裹住了，只能笨拙地回應著，腦子裡有眩暈的感覺。當他的手觸反她柔軟的身子，幸福來的如此忽然，他渾身都在顫抖，心裡又慌又喜。
燥熱的風一陣陣從溝底吹上來，撩撥著兩個人裸露的腰軀。也許是武惠良太過緊張，身子剛貼上去，就“才近芳澤，魂銷已畢”。
這真是一個初嘗人事的男人最難堪的瞬間，他恨不得鑽進地縫裡去。
喬紅自然也羞得不輕。她自己也想不明白，今兒個怎麼就這麼大膽，這麼主動。
也許是苦難太久，她太想抓住這個男人了——這個把她從苦海里解救出來、她已經愛到骨頭縫裡的男人。
不管怎樣，兩個人總算有了肌膚之親。雖說還差最後臨門那腳，他相信武惠良會負責的。
可到底算是把身子貼在一起了。想到這裡，喬紅心裡又甜又羞。
到了下班時間，綏德縣委大院漸漸安靜下來。呼鵬在辦公室收拾好東西，正準備回去，就看見武惠良那輛吉普車開進了院壩。車門一開，喬紅竟然也跟著跳了下來。
呼鵬眉頭不由皺了起來。他心裡納悶：武惠良不是隻下去幫她站個臺，讓村裡那些人有所顧忌，以後不再受欺負就行了麼？怎麼又把人帶回來了？
他站在走廊裡喊了一聲，便小跑著下了臺階。武惠良和喬紅回應他時，兩人捱得很近，說話時那種自然的默契，像是已經很熟稔了。
院壩中不是說話的地方，再加上也到了晚飯時間，三個人一起去了縣委食堂。還沒等呼鵬開口問，武惠良一邊端著碗往嘴裡扒拉著粥，一邊就說開了。
“下去才知道，喬紅在那兒，不光是生活困苦，簡直是連生存都難。”
武惠良的聲音沉沉的，像是在說一件讓他心裡堵得慌的事。他把喬紅在王家村的情況一五一十道來：
村裡對她的管理極端得很，口糧剋扣得厲害，給的全是雜糧麥麩，工分記最低的，派活卻是最重的。
住的窯洞根本不是給人住的，是那間廢棄的牛棚破窯。村裡人人都能隨意羞辱她、責罰她，還有幾個地痞混子動不動就騷擾調戲……那待遇，連黑五類都不如。說句難聽的，她已經在生存的懸崖邊上掙扎了。
呼鵬聽著，眉頭越皺越緊，半晌才說：“可那也不能把她帶回來啊。你到了村裡，那些村幹部還敢不給面子？肯定會調整對她的態度。以前她沒人撐腰，現在有你在她後面站著，誰還敢胡來？你今天這一帶回來，不是違反政策嗎？”
武惠良嘆了口氣，把筷子擱下：“我本來也是這麼想的。可那天我去看了她住的那個牛棚窯——你是沒見，那地方連牲口棚都不如。我當時心裡就動搖了。再加上她去幹校探親這幾天，村裡的痞子把她那點可憐的口糧全偷了，明擺著是想逼她就範……你說，我還能把她撂在那兒不管？”
呼鵬張了張嘴，還想說什麼。這時候，喬紅從挎包裡慢慢掏出一張紙，是王家村委會開具的同意轉出插隊申請。
她低著頭，聲音很小，帶著一種讓人聽了心酸的怯意：“呼鵬大哥……是我求惠良帶我出來的。我在王家村……真的害怕……”
呼鵬的目光在她和武惠良臉上來回掃了幾遍，最後無奈地搖了搖頭，像是認了這門事。“事情都到這個地步了，也只能往前走。綏德這邊的手續，我帶喬紅去跑；原西那邊……”
武惠良微微一笑，夾了口菜，語氣裡帶著一種溫和的自信：“幾句話的事。”
第二天一早，武惠良己坐在班車的窗邊，朝著車外佇立的喬紅與呼鵬輕輕抬手致意，車輪緩緩轉動，載著他一路朝著原西方向開去。
喬紅靜靜立在原地，眼底不自覺泛起一層溼熱。二人剛剛熱戀上，正是情意繾綣之時，就要分開，十分不捨。
今天她還要跟著呼鵬去縣委知青辦，民政局，辦理調離插隊落戶的一應手續，縱使有呼鵬的幫忙，這繁雜流程也絕非一兩天就能辦妥的。
武惠良得趕回原西去，不僅僅工作繁忙，還得幫她辦好接收落戶事宜。眼下這短暫的別離，皆是為往後長久的相聚。
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