建業，寧國大學院。
十幾位鬚髮花白的老院士，正圍著一口半人高的大鐵鍋，神色凝重。
鍋裡，“咕嘟咕嘟”地冒著泡，熬煮著切得粉碎的甘蔗。濃郁的甜香中，夾雜著一股焦糊味。
主持此事的院士馬鈞，滿頭大汗。
他手裡攥著一把巨大的木勺，費力地在鍋中攪拌著。鍋裡的液體已經變成了極其粘稠的褐色糖漿，幾乎攪不動了。
“起鍋！”
隨著馬鈞一聲令下，兩個年輕的助手合力將滾燙的糖漿倒在石板上冷卻。
糖漿很快凝固，變成了一塊塊顏色深沉、賣相極差的褐色塊狀物。
馬鈞拿起一塊，掰了一小角放進嘴裡。
味道是甜的，但帶著一股濃濃的焦苦味，還有各種說不清的雜味。
他重重地嘆了口氣，將手裡的褐糖塊扔在地上。
“第十三次了……”
“還是失敗了。”
他身後的其他院士們，個個垂頭喪氣，如同鬥敗的公雞。
“馬大人，要不……就算了吧？”
一個院士小聲提議：“這褐糖雖然賣相不好，但終究是甜的，而且產量遠勝麥芽糖，直接拿去賣，也能賺不少錢。”
“是啊，咱們已經盡力了。”
“啪！”
馬鈞猛地回頭，一雙佈滿血絲的眼睛瞪著說話那人。
“糊塗！”
他怒斥道：“陛下要的是什麼？是雪白如霜，甜過蜂蜜的白糖！不是這坨黑不溜秋的玩意兒！”
“我們拿著陛下給的最高俸祿，用著整個大寧最好的器具，若是連這點小事都辦不好，還有何面目自稱大學院院士！”
“我們豈能輕易放棄！”
被他呵斥的院士羞愧地低下了頭。
整個院子，再次陷入壓抑的沉默。
就在此時，院門外傳來一陣不疾不徐的腳步聲。
眾院士心中一緊，齊齊回頭。
只見孫紹一身便服，揹著手，正悠然地從門口走進來。
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