南漢情報部長蔡坤的辦事效率，向來是鍾銘最欣賞的特質之一。
命令下達後不到七十二小時，第一批以“南洋華僑商會”代表身份的情報人員，已經踏上了獅城的土地。他們拿著貨真價實的商會檔案，住進濱海灣最豪華的酒店，白天考察港口和工廠，晚上則頻繁出入當地華商俱樂部。
與此同時，許大茂的外交機器也悄然啟動。
三天後，南漢外交部例行記者會上，當被特意安排的記者問及“對亞洲民族獨立運動的看法”時，許大茂對著滿堂記者，看似隨意地說了這樣一段話：
“南漢共和國作為亞洲新興國家，一貫支援各民族基於自願原則的自決權利。我們認為，殖民主義的時代已經過去，亞洲的事務應當由亞洲人民自己決定。對於那些仍在殖民統治下的亞洲同胞，我們道義上支援他們追求自由與尊嚴的合法訴求。”
這話說得冠冕堂皇，滴水不漏。但第二天，倫敦《泰晤士報》的評論版就出現了這樣的標題：《南漢共和國再次敲響殖民主義的喪鐘》。
“他們這是明目張膽地煽動叛亂！”倫敦唐寧街10號，約翰牛首相的辦公室裡，外交大臣揮舞著報紙，臉色鐵青。
首相坐在辦公桌後，揉了揉眉心：“他們說了什麼具體的話嗎？指名道姓了嗎？”
“這……沒有。但誰聽不出來是在說我們？”
“沒有指名，我們就不能正式抗議。”首相嘆了口氣，“這就是那個鍾銘的高明之處——永遠站在道德高地上，說著最正確的話，做著最損我們利益的事。”
他站起身，走到牆上的世界地圖前，手指點在馬來亞的位置：“獅城那邊有什麼動靜嗎？”
“暫時沒有異常報告。黎光耀上個月還來倫敦，談擴大自治權的事。不過……”
“不過什麼？”
“不過我們駐獅城總督府報告，最近有一些南洋華僑商會的代表頻繁活動，接觸當地華商。總督府認為，可能是南漢在背後推動什麼。”
首相的眼神銳利起來：“盯緊點。獅城不能出問題，馬六甲海峽是我們的生命線。”
“是。”
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獅城，市政廳。
黎光耀坐在辦公桌後，看著桌上兩份截然不同的檔案，眉頭緊鎖。
一份是倫敦殖民事務部發來的電報，措辭強硬地表示“現階段不考慮擴大獅城自治權”，要求他“保持穩定，勿生事端”。
另一份，是半小時前剛剛送到他私人住所的密信——沒有署名，但看信紙的質地和印刷工藝，明顯不是本地產品，本地產品沒這麼先進。信的內容很簡單：邀請他“以私人身份”會晤“南洋華僑商會”的代表，地點在加東區一家不起眼的茶樓，時間定在今晚九點。
信的末尾，用毛筆小楷寫了一句話：“事關獅城二百萬同胞之未來，望閣下慎思。”
黎光耀拿起那封信，對著燈光仔細看。信紙在光線下泛著淡淡的米黃色，質地細膩，右下角有一個幾乎看不見的水印——一條盤繞的金龍。
那是南漢的國徽。
他的心跳快了幾拍。
身為政治人物，黎光耀太清楚這封信意味著什麼。南洋華僑商會？不過是幌子。真正的發信人，一定是那個在東南亞翻雲覆雨的南漢共和國，是那個讓暹羅割地求和、讓約翰牛束手無策的鐘銘。
見，還是不見？
見，風險巨大。如果被約翰牛知道，他私下接觸南漢代表，輕則政治前途盡毀，重則可能有性命之危。
