當晚，土澳政務院收到了來自南漢外交部的正式回覆。回覆措辭禮貌但清晰：“南漢歡迎土澳方面派團訪問，我方將做好接待準備。同時，建議代表團出發前與相關企業充分溝通，確保抵達後能夠快速達成共識，提高雙方的談判效率。”
這段話翻譯成更直白的語言就是：我們歡迎你們來談，但最好在來之前先把條件想好。別來了又扯皮、又推延，這次我們沒時間陪你們玩來回拉扯的那一套。
土澳商務部長讀完這份回覆，把紙放下，對旁邊的秘書說了一句：“人家這是把話講清楚了。來可以，但得帶誠意來，也別搞出什麼變數來了。”他想了想又說，“通知礦業公司那邊，讓他們也派代表隨團去，去之前把價格和供應週期的底線梳理好，別再給我提什麼‘需要進一步評估’了。”
而京州那邊，何天落地的時候已經是晚上十點多了。他沒有回住處，而是直接去了夏宮，在鍾銘辦公室旁邊的會客室裡碰了個頭。鍾銘那天晚上正好也沒有走太早，剛剛處理完科學城那邊的用地初步評估，準備收拾東西回家看看兩個小的睡了沒。
何天把土澳這幾天的談判過程大致說了一遍，從第一天對方的態度，到礦業公司的熱情，再到政府層面拖了又拖、一直沒給準信的局面。他沒有刻意渲染自己的情緒，但提到最後土澳方面鬆口、通知他願意推進協議時，他的語氣裡還是帶上了幾分鬆了口氣的意味。
“會長，我走之前跟他們的礦業公司代表私下聊了幾句。他們跟我說，只要政府那邊不硬壓，他們確實想籤，條件甚至還可以讓。礦業公司的人親口跟我講了一句特別有意思的話，他說——‘我們的礦石挖出來，不是為了堆在港口的。你們不要，那些礦就只能晾著，曬著太陽吹著風，一分錢都生不出來。’”
“那幫資本家，礦場主們還算聰明。”鍾銘聽完，把菸頭掐滅在菸灰缸裡，“那咱們這邊怎麼回他們的，你心裡有數了？”
何天點頭，“我建議他們派代表直接來京州，儘快來，最好下週就到。不然過了這陣子風向變了，我們這邊也不一定能再騰出同樣的人力精力來接待他們。”
“那就按你提的來。具體的接待方案和談判協調，你跟許大茂那邊對接一下。代表團來了，該給的待遇要給，該談的條件也一條都不要松。”鍾銘說完，站起來活動了一下脖子，“行了，你也辛苦了，這一趟在路上折騰了那麼久，早點回去休息。”
何天也站起身，拿起公文包，走到門口又回頭說了一句：“會長，土澳那邊既然準備派人來了，那演習是不是該撤了？否則人家的政客層面下不來臺。”
“演習走完所有科目，按預定時間返航。”鍾銘說，“不能讓人覺得咱們這場演習是為了嚇他們才搞的。演習就是演習，我們有我們的計劃和安排，該完成的科目要做完，一切完成了，該撤的時候自然會撤。”
何天沒有多問，點了點頭，推門走了出去。
第二天早上，演習進入第五天。按照預定方案，今天是水面艦艇的導彈射擊訓練和反潛協同演練。編隊在既定海域按計劃進行，一切正常。下午又加了一場直升機海上救援演練，幾架直升機從各艦起飛，在低空盤旋了一圈，然後降落在指定位置，模擬傷病員快速轉運的過程。整個過程平穩有序，沒有出現任何意外情況。
第六天上午，劉光天接到返航命令，艦隊開始調整航向，由警戒陣型轉為航行陣型，以經濟航速向北行駛。甲板上的地勤人員正在回收最後幾架巡邏機，機庫門緩緩閉合，發出沉悶的金屬碰撞聲。海面上的航跡開始偏轉，從之前的“貼著邊界線”慢慢變成了“離邊界線越來越遠”。
氣象預報顯示未來三天內航線上有輕到中等海浪，不影響航行。劉光天站在艦島窗邊，看著外面那片逐漸變得開闊的海域，覺得深藍色的海水在早晨的陽光下顯得特別平靜，像是什麼都沒有發生過一樣。
到了晚上，艦隊過了國際日期變更線，已經進入西太平洋海域。通訊頻道里偶爾能聽見東大和南周艦艇之間的例行通話，聲音平穩，沒有再出現“注意接近目標”或“保持警戒距離”之類的指令。演習正式結束了。
訊息傳到堪培拉時，土澳政務院院長正在辦公室裡看一份貿易部起草的方案。方案措辭謹慎，但核心方向很清楚：建議與南漢牽頭的五國聯合採購體簽署長期框架協議，價格在現有水平基礎上提供適當優惠，作為交換條件，要求對方承諾一定比例的長期採購量，保證礦業公司出口的基本盤穩定。另外，南漢為本國最大的進口商品來源國，建議同意以南漢元進行結算。
他合上那份方案，沒有急著批，而是靠在椅背上閉了一會兒眼睛。窗外傳來晚風穿過樹梢的聲音。他想起這幾天來的一系列事情——軍艦、戰鬥機、演習、談判、何天的離場……每一件事單獨看都很正常，但連在一起看，就形成了一條清晰的脈絡。南漢那邊沒有用高音喇叭喊話，但他們用行動把立場擺得非常清楚：你想談，我們陪你談。你想拖，我們就用你拖出來的時間做別的事。
他睜開眼，拿起筆，在方案第一頁的簽字欄裡寫了一行批示：“同意。儘快推進。”
然後他放下筆，把檔案推到一邊，透過窗戶望向遠處正在沉入地平線的太陽，晚霞把半邊天都染成了橘紅色，像是一幅剛畫好還沒來得及收筆的油畫。雙方達成貿易協議這點他沒怎麼想，其實拋開鷹醬私底下的暗示，實際上土澳方面也非常希望達成長期貿易。他擔憂的是最後一點，雙方的貿易以南漢元來進行結算。
這位土澳的當家人很清楚，對於南漢、東大以及鷹醬而言，土澳是小國，弱國。別看平日裡土澳在國際上也顯得有一定話語權，可實際上呢，這些話語權純粹就是幾個大國，強國為了場面上能好看點故意這麼幹的。真要是到了戰爭年代，就土澳的工業和人口，那是真不夠幾個大國正眼看一下的。所以如何站隊，如何在幾個大國之間保持一個平衡，這對土澳而言就非常重要了。
