鍾銘聽完，點了點頭，又搖了搖頭。
“你說的，都對。但你說的，只是科舉的一面。或者說，是科舉‘應該成為’的那一面。”
他站起身，走到窗前，背對著眾人，望著外面京州的街景，聲音變得悠遠起來：“科舉在誕生之初，確實是個好東西。那時候，門閥士族把持朝政，上品無寒門，下品無勢族。隋文帝、隋煬父子倆搞科舉，就是為了打破門閥的壟斷，把選官權從世家大族手裡收回到中央。唐太宗看著科舉出來的新科進士，笑著說‘天下英雄入吾彀中矣’，那是一種志得意滿。”
他轉過身，靠在窗臺上，目光掃過眾人：“可是，你們有沒有想過一個問題——任何一種制度，一旦執行的時間長了，都會產生‘制度慣性’，都會長出‘制度性腐敗’。科舉當然也不例外。”
“你所謂的先進，那是因為科舉誕生之初，有門閥士族在旁邊制衡。門閥雖然不是什麼好東西，但他們畢竟是一股獨立於朝政之外的力量，是有能力跟科舉出身的‘新貴’們互相牽制的。可是當那位黃大仙把門閥士族一掃而空之後，科舉就失去了制衡，開始了長達一千多年的一家獨大。”
鍾銘的聲音冷了下來。
“一家獨大，意味著什麼？意味著壟斷。意味著沒有對手。意味著它想怎麼玩就怎麼玩。科舉在發展壯大之後，跟當初的九品中正制一樣，也開始打壓其他的選官方式。恩蔭、薦舉、軍功、吏員出職……所有這些非科舉進入官場的路子，或多或少的都會被排擠、被歧視。宋朝的‘官、職、差遣’制度，看似精細，實則把非科舉出身的人死死地壓在底層，一輩子都翻不了身。”
他走回茶几前，端起茶杯喝了一口，繼續說道：“北宋之前，咱們華族的政治生態，本質上是一種‘貴族政治’。皇權、門閥、士族、軍閥，多方博弈，誰也別想一家獨大。可北宋之後呢？門閥沒了，軍閥被文官壓制了，甚至很多時候皇權也被文官架空了。取而代之的，是一種全新的政治形態——‘文官政治’。”
“這個‘文官政治’，聽起來挺好聽，可它的本質是什麼？是一群透過同一套考試製度篩選出來的‘讀書人’，壟斷了整個國家的政治資源。他們以同鄉、同年、同門、同僚為紐帶，結成一個個大小不等的利益團體——說好聽點叫‘派系’，說難聽點就是‘朋黨’。”
鍾銘放下茶杯，目光變得銳利起來：“而且，這裡面還有一個更深層的問題——科舉競爭的結果，表面上看是‘憑本事吃飯’，可實際上呢？‘本事’從哪兒來？”
他看向閻埠貴：“老閻，你剛才說，你家祖上出過舉人。那你想想，你那位祖上，是真正意義上的‘寒門’嗎？家裡有幾畝地？請不請得起先生？買不買得起書？”
閻埠貴張了張嘴，想說“我家也是普通人家”，可話到嘴邊，又咽了回去。
他想了想，苦笑著說：“會長您這麼一問，我還真得說實話。我家祖上雖然不是什麼大富大貴，但在鄉里也算殷實。有幾十畝地，請得起先生，族裡還有個小祠堂，祠堂裡存著不少書。要不然，也供不出一個舉人。”
鍾銘點了點頭：“這就對了。”
他重新坐下，點了根菸，慢悠悠地說：“衣冠南渡之後，咱們華族的經濟中心不斷南移。到了兩宋，江南、江西、福建、兩湖這些地方，已經成了全國的‘糧倉’和‘錢袋子’。經濟發達了，私人財富積累就多了。財富多了，就開始有人琢磨——怎麼把這些財富，轉化成‘權力’。”
“怎麼轉化呢？科舉，便是最佳途徑。”
鍾銘彈了彈菸灰，聲音裡帶著幾分嘲諷：“那些富商、大地主、地方豪強，他們有錢，可以請最好的先生，買最好的書，辦最好的私塾。他們資助族裡或者本地有讀書天賦的子弟，供他們吃、供他們穿、供他們脫產苦讀十幾年。等這些子弟考中進士、做了官，就要反過來‘反哺’家族和家鄉——在朝堂上為本鄉本族說話，在地方上為本鄉本族謀利，形成一個牢固的‘利益輸送鏈’。”
“這就是所謂的‘鄉紳政治’。表面上看，是‘耕讀傳家’、‘詩書繼世’，實際上呢？是用錢買權，用權生錢。私人財權，透過科舉這個通道，‘合法’地轉化為公權力。而掌握了公權力之後，再回過頭來擴張私人財權。錢權迴圈，生生不息，代代相傳。”
鍾銘掐滅菸頭，目光冷峻：“其實如今的高考也是類似的。讀書，不管是古代還是現代，都是需要大量時間和金錢的。尤其是古代，一個成年男子完全脫產進行科舉準備，少則三五年，多則十幾年。普通家庭，一家老小全靠幾畝薄田餬口，怎麼可能承受得起一個壯勞力不幹活、光讀書？所以，整體上，真正的‘寒門’根本競爭不過那些擁有私人財權支援的‘豪民’。如今也類似，北邊之所以停止高考也是因為那位看到了某個階層的壟斷。”
“再說回科舉，北宋開國不到一百年，到了仁宗朝、神宗朝，官場基本上就被江浙、福建、江西這幾個地方的人給壟斷了。王安石是江西人，他的‘新黨’裡一大半是南方人；司馬光是山西人，他的‘舊黨’裡北方人多一些，可也擋不住南方的‘科舉大軍’。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲冷笑：“到了宋徽宗時期，這個問題已經嚴重到了不得不解決的地步。宋徽宗雖然在後世史書裡被寫成‘昏君’，可他不但不傻，反而是古代帝王裡少有的頂尖聰明人。他看到官場被南方士人壟斷，看到黨爭愈演愈烈，看到‘私人財權-科舉-公權力’這個迴圈已經快要壓垮整個國家了，同時他也看到了表面上選官的權利還在朝廷，也就是他手中。可實際上呢，卻是在那些文官手裡。因為他點狀元，也只能是在文官選出的人裡面點。這就跟如今鷹醬的選舉類似。所以，他幹了一件大事——”
鍾銘豎起一根手指：“他停止了科舉。”
閻埠貴一愣：“停止了？什麼時候的事？”
“崇寧三年，也就是西元1104年。”鍾銘的語氣很平淡，像在說一件眾所周知的事，“宋徽宗下詔，停止科舉取士，改為‘官學培養制’。也就是說，以後當官不再透過考試了，而是必須進入國家的官辦學校學習，經過層層考核，擇優錄用。他想用‘國家辦教育’的方式，打破私人財權對教育資源的壟斷，把選官權重新收回到朝廷手裡。”
