軍兒，有個事跟你說。鍾躍民靠在門廊的柱子邊，語氣不像平時那麼嬉皮笑臉，但也沒刻意嚴肅，我這邊準備幹一票大的，去非洲。缺人手，你跟不跟著一起去？
電話那頭安靜了大概兩秒。然後袁軍的聲音重新響起來，調門比剛才高了兩度：啥玩意兒？非洲？你跑那麼老遠幹啥去？
開礦。順帶著——組建一支武裝力量。軍兒，你想想看，將來組建個幾千號甚至上萬號人的隊伍，坦克裝甲車都有，你想不想來當個帶隊軍官？
電話那頭的呼吸明顯頓了一下。然後袁軍的聲音炸了：臥槽！躍民你認真的？裝甲車都有？你擱這兒組什麼軍呢？
認真得不能再認真了。鍾躍民說，你要是有興趣，就別在東大待著了，趕緊滾回來。我這把攤子剛鋪開，正好缺人。
——我這就買票！
電話結束通話之後，鍾躍民看著手機螢幕上那個通話記錄，嘴角彎了一下。袁軍這性格他太瞭解了，正經工作他坐不住，但一聽有仗打有槍摸，那比誰都積極。這種人就該放去非洲，在那種地方才能發揮他的特長。
他收起手機，又翻到鄭桐的號碼撥了過去。這回響的時間長一些，接起來的時候那頭聲音壓得很低，像是在圖書館之類的地方：躍民？怎麼這個點打電話？我正上課呢。
長話短說。鍾躍民也沒兜圈子，我準備去非洲搞一個專案，缺人手。你跟你張海洋有沒有興趣？
電話那頭沉默了幾秒，鄭桐的聲音重新傳來時已經比剛才認真了幾分：去非洲？具體幹什麼？
開礦，組建武裝安保力量。規模不小，大概幾千人。鍾躍民說，你倆要是跟來，可以負責情報分析和地形測繪方面的工作。
鄭桐又沉默了一會兒，像是在認真權衡，然後說：躍民，我回頭跟海洋商量一下。但我的第一反應是——我現在學的東西，還沒到能實際運用的程度。我要是現在跟你去了非洲，我這大學等於白讀了。
理解。鍾躍民說，那你先讀完書。以後等我在非洲站穩腳跟了，你再過來當技術顧問也不遲。
那我幫你問海洋的意思。
行，你問完給我回個話。
掛了電話之後鍾躍民又把手機揣回兜裡。鄭桐的選擇他其實早就料到了，鄭桐這人做事穩重，不會為了一個不確定的前景放棄正在進行中的學業。張海洋大機率也是差不多的想法。也好，讀書的人讀書，打仗的人打仗，各走各的路，誰也不耽誤誰。
他沿著青石板路走回停車的地方，發動車子的時候手機震了一下。他拿起來一看，是袁軍發來的一條訊息，只有四個字——票買好了，明天到。
鍾躍民看著那條訊息，笑了一聲，把手機擱在副駕駛座上，掛擋踩油門。車子駛出夏宮大門的時候，他從後視鏡裡看到那扇深色的大鐵門正在緩緩合攏，門衛崗哨的兩個警衛立正敬禮，他習慣性地抬手回應了一下，然後踩下油門匯入了京州大道逐漸熱鬧起來的車流裡。
接下來的半個月，時間過得比他預想的還要快。
袁軍第二天下午就到了京州。這傢伙也是個性情中人，說走就走，連行李都沒多帶，就一個雙肩包，裡面塞了幾件換洗衣服和一本翻得捲了邊的《特種作戰手冊》。他到京州之後就直接住進了鍾躍民在城東那套公寓裡，兩人連著聊了兩天兩夜，把去非洲的計劃從頭到尾捋了一遍。袁軍聽完之後眼睛裡直冒光，拍著桌子說：躍民，你這趟活，老子跟定了。
至於鄭桐那邊，後來回了個電話過來，說張海洋跟他想法一樣，覺得還是先把學業完成再說。鍾躍民也沒勉強，說行，那你們好好讀書，等我在那邊把攤子鋪起來了，你們過來玩我包機票，然後就把這事兒翻篇了。
人員招募的事按照計劃分兩條線並行推進。
鍾躍民親自跑回了東大一趟。他先去見了自家老子鐘山嶽，把事情原原本本說了一遍——他哥安排的去非洲開礦專案，需要組建一支安保力量，礦挖出來了對東大的鋼鐵廠也是補充，一石二鳥。
鐘山嶽聽完之後沉默了好一會兒，然後拿起桌上的電話撥了一個號碼：喂，老王啊，我這邊有個事想請你幫個忙。我那個不成器的兒子打算組織大軍......不是，你聽我解釋……
東大那邊辦事效率比鍾躍民預想的還要快。原因很簡單——這事確實對東大有好處。一方面，南漢是東大最緊密的盟友，幫南漢的忙就是幫自己的忙；另一方面，那批退伍兵如果留在國內，安置起來也是不小的人力壓力，現在有人以五百塊一個月的薪酬往外招，還給東大的鋼鐵廠找原材料來源，何樂而不為？
訊息放出去之後不到十天就湊夠了一千人的名額。全是農村出身、能吃苦、有實戰經驗的老兵，合同一簽就辦手續，流程走得極為順暢。東大那邊相關部門甚至主動幫忙對接了勞務輸出的各種檔案，用他們的話說就是——你們這是好事，咱不攔著。
鍾躍民拿到名單的那天晚上，給他哥打了個電話：哥，您說得真準，東大那邊配合得不得了，就差沒派人幫咱們把兵送到碼頭了。
廢話。鍾銘在電話那頭哼了一聲，你當他們傻？你那一千個退伍兵要是留在國內，他們得操心安置；你帶走了，他們少了一千個安置指標，未來還能多一條穩定的鐵礦石甚至其他礦石的供應渠道。這筆賬他們算得清楚得很。行了，別廢話了，趕緊忙你的。
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