三艘星艦在死寂虛空中沿著訊號的弧線軌跡追蹤了相當長的時間。
韓立沒有催促，也沒有讓任何一艘星艦加速靠近，只是讓三艦與訊號源保持著一種極其剋制的同步漂移。
訊號強度還在增強，小聽的兩隻耳朵已經完全鎖定那個方向，虛擬螢幕上那條由訊號定位點連成的弧線越來越平滑，像一枚被拋進黑暗深處的石子畫出的軌跡。
然後，莉娜低聲叫停了所有推進。
“到了。”
她的聲音極輕，輕得像是怕驚動了什麼。
但這個字的背後透著一種她在帝國科學院多年探測生涯中極少流露的情緒，那種情緒韓立只在莉娜第一次見到法則之肺時聽到過——敬畏。
韓立沒有回應。
他站在艦橋舷窗前，身體緩緩前傾，瞳孔深處那兩團灰白色光輪不受控制地微微收縮了一下。
前方極遠的虛空中，漂浮著一個巨環。
不是星門那種帶有明確功能性的環狀建築，也不是人類文明慣於搭建的任何一種空間結構。
那個環太大了，大得讓人在第一眼時根本不敢相信自己的距離感。
它的直徑遠超任何韓立見過的星艦或空間站，甚至比風隕星域那些被寂滅法則腐蝕的遠古艦隊殘骸還要龐大。
環本身懸浮在絕對的黑暗中，以極其緩慢的速度繞著一個看不見的軸心旋轉。
它旋轉得極慢，慢到幾乎稱不上轉動，更像是在虛空中進行一場沒有盡頭的漂移。
組成這個巨環的物質，不是金屬，不是岩石，不是任何韓立熟悉的星艦建造材料。
它通體由一種半透明的能量結晶體構成，顏色淺淡而溫潤，在星艦探照燈和遠處稀疏星光的映照下泛著一層像是琥珀、又像是冰凍蜂蜜般的微光。
那些結晶體並非整塊無縫，而是由無數根極其纖細的晶體骨架彼此咬合而成，每一根骨架的截面都有複雜的幾何紋路，紋路里流淌著某種極其古老、已經失去光澤的法則殘留。
整座巨環看上去像是一具被冰封在虛空中的巨大骨架，曾經輝煌的能量流轉如今只餘下暗啞的空腔和冰冷的結晶體表面。
環上每隔一段距離便有一座向外凸起的結構。
有的像被拉長的露臺，有的像層層疊疊的環狀觀測臺，有的則像是曾經承載過某種巨大裝置的基座。
最引人注目的是巨環最頂端偏左的位置，有一座完全由結晶體堆疊而成的高塔。
高塔的塔尖處，一道極其微弱的淡藍色光點正在以穩定的節奏閃爍——那正是信標訊號的源頭。
巨環自身在緩慢自轉，而信標隨著環身一起移動，因此在虛空中畫出了一條平滑的弧線。
“那東西……是活的嗎？”
老鐵的粗嗓門從通訊頻道里傳來，聲音被壓得極低，像是喉嚨裡梗著一口氣。
他大半輩子在星海里見過無數殘骸，廢棄的戰艦、墜毀的空間站、被法則風暴撕成碎片的遠古堡壘，但沒有一樣能讓他產生現在這種感覺。
那感覺與其說是恐懼，不如說是一種面對不屬於人間之物的茫然。
。客來微卑的地領闖艘三這意在有沒也點一，著轉旋地聲無樣那就環巨而，屑鐵粒一像得小渺下襯映的環巨在號魚鯊的他
”。的活是不“
。了死經已它“，穩極音聲，口開緩緩立韓
。波餘則法晶結的弱微極和標信是只的留殘
。防主有沒，兆徵命生有沒
”。了竭枯就早量能部
”。上之造明文的過接們我何任在遠，級等量能的經曾它但“，道充補，下一了頓停他
。圍外環巨了在中集源資測探餘剩部全的瞳星將經已娜莉
。率功滿了到推行強測的準校新重又燬燒經已組幾將手，示提告警的下式模耗能低在列陣測探國帝了視無
。料資像影的糊模其極些一出現浮於終上屏主瞳星
