伴隨著沉重的金屬摩擦聲與一些輕微的失重感，巨大的升降梯緩緩下沉，穿透了岩層，將上層區那相對規整明亮的光線逐漸隔絕。
取而代之的，是一種從四周瀰漫開來的、帶著些許潮溼礦石鐵鏽氣息的空氣，以及一種逐漸增強的、來自地底深處的嗡鳴與迴響。
當升降梯最終伴隨著一聲沉悶的撞擊聲穩穩停住時，柵欄門吱呀開啟，展現在愛麗絲眼前的，是一個與上層區截然不同的世界。
如果說上層區是歷經風雪打磨後依舊保持著莊嚴秩序的堡壘，那麼這裡，就是一顆在岩石與鋼鐵中頑強搏動的、充滿野性生命力的心臟。
不知如何形成的巨大的地下空洞被改造成了居住空間，高聳的穹頂上懸掛著粗獷但有效的照明裝置，投下不甚明亮卻足以照亮主要通道的光線。
許多建築直接依託巖壁而建，或是用回收的金屬板、粗木料和石材搭建而成，顯得簡陋，但倒是稱得上結實耐用。
縱橫交錯的金屬管道如同巨樹的根系般盤踞在視線所及的各個角落，其中一些正輸送著什麼東西，發出規律的執行聲。
空氣不再像上層區那樣清冷，而是混合著更復雜的氣味：燃燒的煤炭、鐵鏽、粉塵、鍛造金屬的焦灼感、食物烹飪的香氣，以及一種屬於地底的、難以言喻的土石氣息。
這裡就是貝洛伯格的下層區。一個曾經被遺忘，卻憑藉自身力量掙扎求存的地方。
“走吧。”希兒的聲音將愛麗絲從最初的視覺衝擊中拉回。
她似乎早已習慣了這裡的景象，神色如常地邁步走出升降梯平臺。
虎克更是如同回到了自己的主場，興奮地蹦跳著。
愛麗絲跟隨她們走出平臺，踏上了下層區堅實而略顯凹凸不平的地面。
她好奇地環顧四周，目光掠過那些風格粗獷的棚子、忙碌的工匠、以及衣著樸素的居民。
“這裡……和上面真的很不一樣。”愛麗絲輕聲感嘆道，語氣中帶著一絲驚奇，充滿了對這份頑強生命力的尊重。
“哼，那當然。”希兒哼了一聲，語氣有些複雜，“幾百年前寒潮來了之後，地髓消耗加快，為了進一步開採地髓以提供貝洛伯格的能源，一部分人來到了地下。”
“後來……裂界的怪物越來越多，就連地下也受到了波及，但大家還是堅持了下來。……”
“再之後——”，她頓了頓，似乎還有什麼不方便直接說的隱情，“因為某些原因……通道就徹底被封鎖了。上面的人過他們的安穩日子，我們就在下面自生自滅。”
她的描述雖然簡短，卻勾勒出了一段被掩埋的、充滿隔閡與艱辛的歷史。
愛麗絲能想象到，在失去上層區支援的情況下，僅憑本地居民的力量，和有限的資源，要在這片地下世界維持秩序、抵抗裂界侵蝕、並生存下來，需要付出何等巨大的努力。
“不過，那都是過去式了。”希兒的語氣稍微緩和了一些，“星核被解決以後，裂界不再擴大，剩下的也慢慢被清理乾淨。布洛妮婭上臺後，重新打開了通道。”
她指了指頭頂，“現在上面會定期運送一些物資下來，也有醫生、教師、鐵衛們下來幫忙，孩子們甚至能上去看看真正的天空……日子比以前好過多了。”
愛麗絲能聽出希兒話語中對現狀的認可。文明的存續，離不開溝通與聯結，貝洛伯格正在彌補歷史上那道深刻的裂痕。
“但是，”希兒話鋒一轉，視線掃過周圍的一些角落，那裡似乎有些身影在暗中打量著新來的面孔，她的聲音壓低了一些，帶著告誡的意味。
“幾百年來養成的習慣不是那麼容易改的。下層區有它自己的規矩，也有不少習慣了用拳頭說話、或者靠小聰明佔便宜的傢伙。他們可能不太服管，也不怎麼歡迎外來者，尤其是看起來……像你這樣‘好欺負’的。”
她打量著愛麗絲那精緻的外表和看似矮小柔弱的身形，眉頭微蹙：“所以你自己逛的時候，最好小心一點。別去太偏僻的地方，也別輕易相信那些過分熱情的陌生人。要是遇到麻煩，就說你是‘地火’的客人，或者報我的名字。”
“希兒姐姐放心！”還沒等愛麗絲回應，虎克就拍著小胸脯，昂首挺胸地站了出來，她那頂寬大的帽子都因為動作太大而歪了一下，“有虎克大人在這裡，誰敢欺負愛麗絲！我就和我的洞洞機一起教訓他！”她揮舞著小拳頭，做出兇巴巴的表情。
希兒看著虎克那副“老大”派頭，不禁露出了微笑。
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