在昂皮斯度過了一整天，愛麗絲漫步於其繁忙而規整的街道。
一種細微的、難以言喻的異樣感，逐漸在她敏銳的觀察中浮現。
這座城市充滿了活力，到處都是步履匆匆、精力充沛的身影。
年輕人、中年人……各個年齡段的勞動者充斥著眼簾，構成了這座城市運轉不休的基石。
但漸漸地，愛麗絲意識到問題所在——
太“年輕”了。
按理說，像昂皮斯這樣人口基數龐大、發展歷史也不算很短的星球，社會年齡結構應該是完整的金字塔型，必然會有相當一部分步入暮年的老年居民。
他們可能退休閒居，可能含飴弄孫，可能聚在一起下棋聊天，享受辛勤一生後的寧靜時光——這是大多數文明社會常見的圖景。
但在這裡，她逛了整整一個下午，穿過了商業區、工業區邊緣甚至幾個看起來像是住宅區的角落，竟然沒有看到一個頭發花白、步履蹣跚、明顯年歲已高的老人。
一個都沒有。
這自然不是正常現象。
昂皮斯的主體居民明顯是短生種人類及其亞種，並非仙舟那般的長生種文明。
那麼，那些老人們都去了哪裡？這個疑問如同一個微小的線頭，開始在她的思緒中纏繞。
答案在一個意想不到的場合，以一種格外日常的方式被揭曉了。
愛麗絲走進一家看起來不錯的本地服裝店，打算購置幾件更適合日常活動的便服，替換下她那些風格過於鮮明的裙裝。
店主是一位四十歲上下、手腳利落、笑容爽朗的女性，正一邊整理貨架，一邊用終端和似乎是老主顧的人聊著天。
愛麗絲挑選衣服時，狀似無意地隨口問了一句：“老闆，我看昂皮斯大家都挺忙碌的，節奏很快。不知道這裡的養老設施怎麼樣？好像沒怎麼看到年紀大的人閒逛。”
女店主聞言，手上的動作頓了頓，隨即露出了一個非常理解的笑容，彷彿這個問題她已經被問過很多次。
“哎呀，客人您觀察得真仔細！”她爽快地回答道，語氣裡沒有任何避諱，“您沒看錯，我們這兒啊，確實很少能看到老人家。”
她拿起一件衣服熟練地疊好，繼續說道：“原因嘛，很簡單——昂皮斯這地方，說實話，作為一個養老的地點來說，實在算不上好啊。”
她指了指窗外林立的廠房和川流不息的運輸車：“您看，這兒沒山沒水沒風景，一年到頭都是這副灰撲撲、忙忙碌碌的樣子。空氣裡都是各類商品和工業產品的味道，吵也是真吵。辛苦了一輩子，不就是為了享福嘛，那誰還繼續待在這裡？”
“所以啊，”店主語氣變得稀鬆平常，彷彿在說一件天經地義的事情。
“我們這兒的人，但凡是年紀到了幹不動了，或者攢夠了錢，絕大部分都會選擇離開昂皮斯，去別的更適合養老的星球定居。”
“比如那些有海洋的、有森林的、氣候溫和的度假星球。那邊環境好，生活節奏慢，醫療條件也不錯，才是老人家該待的地方。”
她笑了笑，眼神中流露出一種樸實的嚮往：“不瞞您說，我們這兒很多人努力工作、拼命攢錢，最大的目標和動力，就是希望自己老了以後，也能有足夠的信用點，離開這兒，去那樣的地方舒舒服服地過日子呢！”
愛麗絲微微一怔，隨即瞭然。原來如此。
一種為了“離開”而“留下”，為了“終點”而經營“起點”的社會模式。
店主似乎談興上來了，一邊給愛麗絲找合適的尺碼，一邊略帶感慨地說。
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