現場陷入了一陣短暫的寂靜。
街角的喧鬧彷彿被一層無形的薄膜隔開。
星微微張著嘴，饒有興致地打量著地上那隻正在努力整理儀容、會說話、穿衣服、行為舉止完全不像普通倉鼠的小生物，金色的眼睛裡充滿了發現新大陸般的新奇光芒。
“哇哦！”她蹲下身，湊近了一些，幾乎和倉鼠平視。
“倉鼠！會說話的！從廣告牌裡蹦出來的！這是什麼新品種的寵物嗎？”她的思路一如既往地跳躍。
愛麗絲則相對冷靜許多。
她也微微俯身，目光平靜地觀察著這隻倉鼠。
雖然從外形上看，除了著裝，它和一般意義上的倉鼠似乎沒有太大區別，但它清晰的邏輯、完整的語言能力，以及剛才被困於廣告牌中的異常狀況，都表明這絕非普通動物。
應該是某種倉鼠形態的、具有高度智慧的文明生物。宇宙之大，還真是無奇不有。
伊迪絲收回手，虛幻的身影飄浮在離地半尺的空中，居高臨下地看著那隻努力維持形象的小倉鼠，嘴角勾起一個帶著明顯玩味和探究意味的弧度：“不客氣，小毛球。”
“只不過，現在，你是不是該解釋一下，為什麼會出現在那個玩意裡？以及，為什麼偏偏要纏著這位……”她指了指黃泉，“……看起來就不好惹的女士？”
這位毛茸茸的傢伙立刻轉過身，先是對著黃泉鄭重地、幅度很大地鞠了一躬，小腦袋幾乎碰到地面：“這位強大而令人敬畏的女士，首先要向您致以最誠摯的歉意！我的行為並非有意騷擾或冒犯，實是無奈之舉，絕無惡意！”
它抬起頭，黑亮的眼睛看向黃泉，語氣懇切：“我在那個意識囚籠中已經被困了相當長的時間了，嘗試了所有我能想到的方法，都無法自行脫困，也沒有任何人發現我的異常。”
“就在我幾乎要絕望，以為要永遠被困在那片嘈雜的廣告幻象裡時，我看到了您走過。”
它的聲音裡帶上了一絲敬畏和後怕：“雖然我說不清具體是什麼，但就在那一刻，我明白——您是一位真正的強者！您身上那種……嗯，難以用語言精確形容，但讓我的靈魂都感到某種深沉戰慄的深邃氣息，是我脫困的唯一希望！”
“所以我拼盡了全力，努力控制這塊廣告牌，讓它跟著您，指望您那敏銳的感知能發現這玩意的異常，救我出來！”
它語速飛快，帶著劫後餘生的激動和急切，小爪子不自覺地比劃著：“可、可是您好像一直沒理解我的意思……您只是困惑地看著我，偶爾敲敲它，我那時在裡面急得都快撞牆了！我真的要絕望了！幸好、幸好最終遇到了這幾位女士！”
它又轉向星和愛麗絲，尤其是伊迪絲，連連點頭致謝，貝雷帽差點又掉下來。
黃泉聽著這番解釋，臉上的表情依舊沒什麼顯著變化，只是那絲困惑似乎消散了。
她淡淡地“嗯”了一聲，算是接受了這個解釋，目光從倉鼠身上移開，重新恢復了那種平視虛空的靜默姿態，彷彿對後續發展並不太關心。
這位倉鼠似乎鬆了口氣，用小爪子再次整理了一下馬甲和單肩包的揹帶，清了清嗓子，試圖讓氛圍更正式一些。
“那麼，請允許我正式自我介紹一下。鄙人‘堅果’，如你們所見，是一名偵探。我來自瑞登特星球，目前正在調查一樁……相當棘手、詭異的跨星系兇殺案。”
它的語氣變得嚴肅，圓眼睛裡的情緒沉澱下來。
“案件的具體細節涉及我的委託人和一些尚未完全證實、需要保密的線索，請恕我不能在此完全透露。”
堅果偵探繼續說道，語速放緩，帶著回憶的凝重和一絲不易察覺的後怕。
“但可以告訴各位的是，經過一段時間的秘密調查和線索追蹤，我已經非常接近真相了，也鎖定了關鍵嫌疑人。”
它的小爪子不自覺地攥緊了，馬甲下的絨毛微微豎起：“我從我們星球一路順藤摸瓜，跨越了數個星系，終於找到了這裡，匹諾康尼——這座以繁華著稱的城市。所有的線索都表明，那個狡猾而危險的犯人，就藏身於此地的某個角落，很可能利用這裡的夢境特性作為掩護。”
它深吸了一口氣，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖：“就在我收集到幾項關鍵證據，準備進行下一步部署，聯絡當地可能提供協助的勢力前夜，我在自己臨時租用的安全屋裡……被襲擊了。”
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