沒有人回答。風在空曠的沙地上呼嘯，將她的聲音吞沒。愛麗絲閉上眼睛，感知像一張無形的網，向四面八方鋪開。
“我能感覺到他的氣息。和之前在黃金的時刻時不太一樣——像是……被什麼東西包裹著。”
“包裹著？”星皺了皺眉，“什麼意思？”
愛麗絲沒有回答。她睜開眼睛，目光越過那座會場，落向更遠處的沙丘。風從那個方向吹來，帶著一絲若有若無的狂野的氣息。
然後，一個聲音從沙中傳來。
“你們來了。”
那聲音沙啞而低沉，它從會場的陰影裡飄出來，在空曠的沙地上回蕩，被風吹散，又聚攏。
所有人同時看向那個方向。
一道人影從黑暗中走出來。他穿著一件褪色的棕色皮衣，領口豎起，擋住了半張臉。牛仔褲上沾滿了沙塵，靴子踩在沙地上，發出沉悶的聲響。
一頂寬簷帽壓得很低，帽簷的陰影遮住了他的眼睛，只露出下半張臉——嘴角叼著一根乾枯的草梗，隨著他走路的節奏微微晃動。
是波提歐。
但又不是波提歐。
他的身形依舊是那個高大的改造人。
但他的站姿、他的步伐、他周身散發出的那種氣息——完全變了。
他在眾人面前幾米處停下，抬起手，用兩根手指壓了壓帽簷。
“這裡的風沙，和當年一樣大。”他說，聲音裡帶著幾分感慨，幾分懷念，“每次從荒野回來，靴子裡都能倒出半斤沙。”
星張了張嘴，想說什麼，又閉上了。她看了看愛麗絲，又看了看米哈伊爾，最後目光落回波提歐身上。
“這……這是波提歐？”她壓低聲音問。
“是，也不是。”米哈伊爾向前走了半步，目光落在那道身影上，嘴角浮起一絲複雜的笑意，“好久不見，逐夢客們。”
那個身影微微抬起頭，帽簷下露出一雙眼睛。那雙眼睛裡沒有波提歐慣常的銳利和暴躁，只有一種平靜的、像被歲月磨平了稜角的溫和。
“鐘錶匠。”他說，聲音裡帶著幾分笑意，“你還是老樣子。不對——比老樣子更年輕了。”
米哈伊爾笑了笑，沒有接話。
“這到底是怎麼回事？”星終於忍不住了，她走上前幾步，站在米哈伊爾身邊，上下打量著那個“波提歐”，“波提歐他人呢？你把他怎麼了？”
“別緊張，小姑娘。”牛仔把嘴角的草梗拿下來，在指間轉了個圈，“他好著呢。只是把身體借我用用。”
“借你用用？”星的眉頭皺得更緊了，“憑什麼？”
牛仔沒有立刻回答。他只是轉過頭，望向遠處那片無邊的沙海。風從那個方向吹來，捲起細碎的沙粒，在黑暗中打著旋。
“和外表不同，他是個溫柔的人。”他說，聲音很輕，“讓我能夠重新在這熟悉的地方暢遊。”
“每一個來到匹諾康尼的逐夢客，心裡都住著一個牛仔。”米哈伊爾替他說完了剩下的話，目光也落向那片沙海，“那是拓荒時代的精神——自由、不羈、敢於在荒野中闖出一條路來。”
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