麥考夫沒立刻回答，過了好一會兒，才微微抬起下巴，點了一下頭。“那取決於你的邊角料，值不值那個價。”
男人似乎鬆了口氣，身體往前傾了傾，聲音壓得更低，儘管這房間裡絕無第三個人。
“量子……他們不是普通的犯罪集團或者情報販子。他們是一個……網路。”
“沒有固定形態，節點遍佈政界、商界、軍界，當然，還有你們情報界。”
“他們做事的目的，有時候看起來是為了錢，有時候是為了資源，有時候……純粹是為了驗證某種影響力，或者，獲取某種控制權。”
他頓了頓，似乎又在斟酌用詞。
“大概一年前，玻利維亞那次未遂的政變背後，就有他們的影子。很淡，但確實存在。他們的目標不是扶植哪個傀儡上臺，而是……水。”
“玻利維亞高原的淡水資源。他們想透過操控政局，間接壟斷那裡幾個關鍵湖泊和地下蓄水層的開發權。不是短期買賣，是長期的、排他性的控制。”
“如果當時成功了，他們得到的不僅僅是天文數字的利潤，還有對那個國家，乃至整個區域某種意義上的……掐脖子能力。”
男人說到這裡，停住了，往後靠回陰影裡，表示自己知道的全說了，“就這些。更核心的東西，以我的層級，接觸不到。但就這一點，足夠你明白，你在和什麼樣的東西打交道了。”
麥考夫沒有動，他依舊坐在那裡，雙手交疊搭在文明杖上，背脊挺直。
檯燈的光暈勾勒出他半張臉，沒有任何表情。
但房間裡空氣的溫度，彷彿在男人話音落下的瞬間，降低了好幾度。
玻利維亞。水。壟斷。控制。
這幾個詞在麥考夫龐大如同宮殿的記憶庫裡碰撞，串聯，激活了無數看似無關的碎片資訊：
幾起跨國水務公司的異常併購，某位反對黨議員突如其來的醜聞和沉默，6南美站近乎全軍覆沒的一次失敗行動，幾筆流向模糊的鉅額政治獻金，甚至包括軍情五處去年一份關於“非傳統安全領域資源爭奪”的預警報告……
這些碎片以前只是碎片，現在，被“量子”和“玻利維亞水資源”這個隱約的框架一套。
雖然依舊模糊，但一個龐大、危險、目標遠超尋常情報鬥爭的陰影輪廓，已然在他腦海中浮現出來。
這不是為了金錢的貪婪，也不是為了權力的常見爭鬥。這是一種更冰冷、更長遠，也更致命的野心，對生存基本資源的隱秘操控。
而大英帝國的情報機構，從5到6再到7，之所以像個篩子，之所以損失慘重，之所以被滲透得千瘡百孔，正是因為他們在不知不覺中，撞上了這個龐然大物伸出的、盤根錯節的觸鬚。
難怪。
難怪“清理”的名單會那麼長。
難怪連施耐德和維多利亞都被驚動，親自回來執刀。難怪那個“懷特先生”，能如此輕易地調動資源，在他們眼皮子底下完成一次完美的劫殺。
麥考夫沉默了很長時間，久到陰影裡的男人開始有些不安地挪動身體，久到座鐘的分鐘似乎都悄悄爬過了一小格。
終於，麥考夫長長地舒出了一口氣，那氣息很輕，卻彷彿帶著千鈞的重量。
他眼底深處一閃而過的，是極為複雜的沉重，但瞬間就被慣常的深邃和平靜掩蓋下去，快得讓人以為是錯覺。
他抬起一隻手，幅度很小地揮了揮。
“你可以走了。”麥考夫的聲音恢復了平淡，甚至比剛才更平淡，聽不出任何情緒，“人情還清了。”
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