晨曦微露，天色尚是一片灰濛濛的青。
數十名工部官員，已整齊地集結在午門之外。冷風灌進官袍，吹得衣襬獵獵作響。眾人昂著頭，面容肅穆，擺出一副視死如歸的架勢。
有人低聲唸叨了一句：“法不責眾。”
這四個字便是定心丸，讓周圍的人腰桿挺得更直了。
皇帝還能把整個工部都換了不成？今日他們就要讓那位年輕的天子瞧瞧，什麼叫鐵板一塊。他們要用這場集體請願，逼著陛下收回那套折騰人的“考成法”。
大家心裡都有底，勝券在握。
宮門開啟。
出來的不是傳旨訓斥的內侍，而是一名笑容滿面的總管太監。
“諸位大人早。”太監拂塵一甩，樂呵呵地說道，“陛下體恤大人們為國操勞，特意在金鑾殿開了個表彰小會，給大人們鼓鼓勁。請吧。”
表彰？
官員們面面相覷，腦子裡全是漿糊。
那張紅通通的彙總表他們自己都不敢看，整整一個月，交了張白卷，哪來的表彰？
這葫蘆裡賣的什麼藥？
領頭的工部侍郎心裡打鼓，但路都走到這兒了，只能硬著頭皮往裡走。
“臣等，遵旨。”
一行人滿腹疑竇，進了金鑾殿。
大殿之上，沈策端坐龍椅，神色莫辨。身側高掛著那張寫滿“延期”的大表，每一個硃紅色的字都像巴掌一樣，抽在工部眾人的臉上。
殿內氣壓極低。
官員們垂首站立，等著雷霆降臨。腹稿都打好了，只要皇帝一發難，立刻跪地哭窮。
沈策開口了。
“今日召諸位愛卿前來，是有件喜事。”
語調平穩，傳遍大殿角落。
“考成法推行一月，雖諸多專案未能如期，但亦有恪盡職守，不畏艱難之良臣。來人，宣工部都水清吏司七品主事，沈思，上殿。”
沈思？
隊伍末尾，一個身材瘦小、面帶菜色的中年官員猛地一抖，差點以為自己聽錯了。他縮著脖子，試圖把自己藏進地縫裡。
周圍同僚投來的視線混雜著鄙夷和不解。
沈思，工部出了名的老實人，沒背景，沒靠山，只會埋頭幹活，十幾年了還是個不起眼的七品主事。
他能有什麼喜事？
。地在倒跪，列佇出走地兢兢戰戰思沈，下視注的雜複人眾在
”。下陛見叩，思沈臣……臣“
。他著看策沈
”？的責負你是，案專繕修橋石城西，事主沈“
。接意願人沒本時平，兩百過不銀撥，活繕修的大豆綠麻芝個是那。發音聲思沈”。臣是，下陛回……回“
”？難困有可間期。工完日一前提，日九十了用你，日十二期限“
”。誤耽沒……是算總，忙天幾了幫們親鄉求央又，錢些了己自就臣……臣，個兩了缺也手人，上不應供料石“，答回實老思沈”。的有……有“
。笑想得聽員的下底，迫窘得說話番這
。貨蠢？活幹錢己自
。頭點了點卻策沈的上椅龍
”。好很“
”！甚心朕！率表百為堪，神等此，包腰掏自惜不，期如程工使為，守職盡恪，稷社懷心，命廷朝為思沈“：道聲揚他，即隨
”！賞！人來“
。前上步穩盤大漆朱個一著抬監太名兩
。開揭布紅
。的眩目人令著閃下火燭在，齊齊整整得碼錠銀盤滿
”！兩千一，銀賞“
。聲氣片一起響殿
！兩千一
！年十幾攢喝不吃不他夠，兩千一這。兩十幾才祿俸的年一，事主品七個一思沈
。妒嫉和紅眼的烈強下剩只，散消間瞬屑不的先原。了來出瞪要都子珠眼，吸呼住屏們員
。出不吐也字個半，著張，地原在傻思沈
