鎮北軍的玄黑旌旗，終於出現在京畿之地的地平線上。
數十里外，便是那座巍峨孤高的皇城。
依照大乾律例，外鎮大將入京，親軍必須駐紮城外，僅可攜帶少量護衛入城。
白止戈不是拘於禮法之人，他比誰都清楚，京城是天下最兇險的獵場。
即便手握聖旨，也無異於赤手空拳走進去。
他下令副將，率七千精銳於京郊紮營，互為犄角。
自己則親率文士謙、陳老軍醫，以及千名百戰餘生的親衛，甲冑在身，兵刃出鞘，向著那巨大的城門策馬而去。
越是靠近，氣氛越是說不出的詭異。
沿途關卡的盤查官兵，臉上那份恭敬幾乎要化為謙卑。
查驗文書的過程快得不正常。
他們對這支人數明顯超標、殺氣騰騰的親衛隊，竟是熟視無睹，連一句多餘的盤問都沒有。
甚至有守城的小校，趁著遞交文書的間隙，悄悄塞過來一個裝滿清水的新水囊，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字。
“將軍。”
當隊伍抵達那高可吞天的京城門樓下時，眼前的一幕，讓馬背上所有見慣了生死的老兵，都感到了脊背發涼。
城門大開。
沒有如臨大敵的禁軍，沒有戒備森嚴的城防。
只有一隊儀仗，安靜地分列兩側，莊重，肅穆。
儀仗之前，數名身著各色官服的官員靜靜佇立，他們的身影，狠狠刺入白止戈與文士謙的眼底。
為首的，正是工部都水清吏司員外郎，張允！
他身旁，吏部考功司的員外郎、戶部掌管漕運的郎中、京畿衛戍的一名中郎將……
一張張面孔，全是舊識！
全是當年將軍府中頗為得力的部下，或是與他私交甚篤的同僚！
三年前，他離京北上，這些人或被貶謫，或被投閒置散，本以為早已湮沒於官場塵埃。
可今天，他們穿著代表朝廷體面的官服，以一種官方的姿態，在此迎接他這位被皇帝猜忌、被朝臣攻訐的“鎮北將軍”！
張允看到馬背上那個熟悉的身影，眼底的激動幾乎要溢位來，卻又被他死死按捺住。
他領著眾人，快步上前，躬身長揖，聲音因竭力壓制而顯得格外洪亮：
“下官等，奉旨在此恭迎鎮北將軍！將軍一路鞍馬勞頓，辛苦了！”
身後眾人齊聲附和，那聲音裡的熱切與真誠，根本不是官場上的虛與委蛇。
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