清晨的薄霧尚未散盡，青林書院的後門悄然開啟。
一行七人牽馬而出，皆作尋常商旅打扮。白辰一身青灰布衣，頭戴斗笠；鄧陵子扮作老僕，揹著個半人高的木箱；月司換了身褐色短打，腰間掛了個不起眼的羅盤；白無雙則被秦雙兒用易容術稍改了眉眼，看起來像個清秀的學徒少年。
還有三人——墨家兩位機關術高手，一位陰陽家年輕弟子，都是自願隨行的死士。
書院門前，陸遠、雲陽、秦雙兒等人默默相送。沒有人說話，只是深深作揖。此去東郡，九死一生，或許就是永別。
白辰翻身上馬，最後回望了一眼書院。晨光中，青松坡上的屋舍靜靜矗立，炊煙裊裊升起，學生們已經開始晨讀——王二狗領著難民孩子們在唸《千字文》，聲音稚嫩卻認真。
他微微一笑，調轉馬頭：“走吧。”
七騎沒入晨霧，很快消失在山道盡頭。
他們剛走不到一個時辰，書院就出事了。
最先發現異常的是在廚房幫工的春丫。她照例去地窖取今日要用的雜糧，卻聞到一股淡淡的甜腥味。地窖裡昏暗，她摸索著點亮油燈，燈光照見角落的米袋上，趴著幾隻肥碩的死老鼠。
“呀！”春丫嚇得後退一步，隨即覺得不對——老鼠怎麼會死在糧袋上？
她小心翼翼上前，用木棍撥了撥老鼠屍體。屍體已經僵硬，口鼻處有黑血滲出。更詭異的是，糧袋錶面有些潮溼，藉著燈光細看，竟泛著淡淡的青色。
“孫嬸！快來看！”春丫連忙喊人。
孫七娘聞聲趕來，一聞那氣味，臉色驟變：“這是……腐心草的味道！糧被下毒了！”
訊息傳開，陸遠帶著雲陽、秦雙兒匆匆趕到地窖。秦越人也被請來，他檢查了死鼠和糧袋，面色鐵青。
“腐心草混了赤蠍粉，都是劇毒。還好發現得早，若是摻進粥裡……”他不敢說下去。
地窖裡的糧食是書院最後的儲備，約有兩百石，如今全被汙染了。雖然只是表層，但要一袋袋篩查清洗，耗時耗力不說，至少有三成糧食已經不能食用。
“守衛呢？！”雲陽怒道，“昨夜誰當值？！”
兩個護衛隊的少年戰戰兢兢上前：“雲師叔……我們一直守在門口，沒見人進來……”
秦雙兒檢查地窖入口，忽然在門檻內側發現一點細微的白色粉末。她用手指沾起，聞了聞，臉色一沉：“迷魂香。有人先用迷香放倒守衛，再進去下毒。”
“能追蹤嗎？”陸遠急問。
秦雙兒搖頭：“迷魂香隨風而散，痕跡已經沒了。但能悄無聲息潛入書院，避開所有暗哨，直接找到地窖……對方對書院佈局極熟。”
眾人心頭一沉。書院內部有內鬼？還是說……對方已經摸清了書院每一處？
“現在不是追查的時候。”陸遠強迫自己冷靜下來，“糧食還剩多少？”
李三清點後回報：“庫房裡還有五十石沒動過的，加上前日從山裡挖的野薯、採摘的野菜，省著吃……夠所有人撐三天。”
“三天……”陸遠苦笑。老師臨行前將書院託付給他，這才幾個時辰，就出了這麼大的紕漏。
“雲陽師兄，立刻加強警戒，所有水源、糧倉、藥房，日夜雙崗，換崗時查毒。”他快速下令，“秦師姐，你帶護衛隊搜查全院，看還有沒有其他被動手腳的地方。李叔、王叔，你們組織人手清洗還能救的糧食，切記小心，莫要中毒。”
眾人領命而去。秦雙兒臨走前，低聲對陸遠道：“此事絕非巧合。老師剛走，糧倉就被下毒，顯然是算準了時機。”
陸遠點頭：“我知道。但現在我們不能亂。老師說了，守住書院就是守住人心。若我們慌了，難民們會更慌。”
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