夜色濃稠如墨，海風裡帶著股黏溼的腥氣，吹在青黑色的鱗片上，涼意透骨。
敖青盤踞在桑海城東最外緣一塊探入海中的黑礁上。礁石被千萬年浪濤打磨得光滑冷硬，佈滿蜂窩狀的孔竅，風過時嗚嗚作響，像是無數冤魂在哭嚎。它沒理會這些，金色的豎瞳凝望著前方那片沉沉的黑暗。
沒有月光，星光也稀薄得很，海天幾乎融為一體，只剩下遠處海浪拍岸時泛起的、轉瞬即逝的慘白沫子。但在這極致的黑暗與寂靜中，敖青的靈覺卻被放大到了某種極限。它“聽”得到深海暗流的每一次轉向，“嗅”得到海風中混雜的每一縷異樣氣息，更能模糊地“感知”到，在那目光難以企及的極遠處，某種龐大、晦澀、充滿惡意的“存在”，正隨著潮汐的漲落，緩緩呼吸。
自從白辰命它巡海，已有三日。這三日，它晝伏夜出，沿著桑海曲折的海岸線，自北向南，往復逡巡。見過被衝上岸的、肚皮翻白瞳孔擴散的海魚，魚鰓裡塞滿了暗綠色的粘稠海藻；見過夜歸的漁船莫名迷失方向，在近海打轉直到天明，漁人嚇得魂不附體，只反覆唸叨霧裡有“女人的笑聲”；也見過退潮後的灘塗上，憑空出現大片詭異的、如同巨大生物爬行拖拽過的痕跡，痕跡盡頭沒入海水，散發著淡淡的、與白辰手中那枚紫色鱗片同源的腥冷。
一切跡象都指向東海深處，那片被漁民稱為“鬼見愁”、被陰陽家標記為“三仙島”的迷霧海域。
今夜，它決定再往前探一探。它隱隱覺得，那深處的“律動”，比前兩日又清晰、急促了幾分。某種變化，正在發生。
粗長的蛇身無聲無息地滑下礁石，沒入冰冷的海水。海水浸透鱗片的剎那，那股無處不在的壓制感似乎更重了些，彷彿整片大海的重量都壓在它的脊背上。但它只是略一擺尾，青黑色的身影便如一道離弦的暗箭，破開波浪，向著黑暗深處潛去。
水下是另一番死寂的世界。光線幾乎無法抵達這裡，只有一些自身能發出微光的深海生物，像幽靈般在無盡的黑暗中明滅游弋。敖青收斂了自身一切氣息，連鱗片摩擦水流的聲音都降到最低，如同一段真正的枯木，向著感知中那“律動”的源頭緩緩靠近。
越往前，水溫越低，海水也越發粘稠，彷彿摻入了過多的鹽分或別的什麼。尋常魚蝦早已絕跡，連那些發光的深海生物也消失不見。四周只剩下純粹的、壓迫性的黑暗和寂靜，還有那越來越清晰的、如同擂鼓般的“律動”——咚……咚……咚……沉悶，緩慢，卻帶著一種蠻荒的、令人神魂震顫的力量。
忽然，前方極遠處的黑暗深處，亮起了一點光。
近乎紫色的幽光，朦朦朧朧，像是隔了無數層毛玻璃透出來。隨著那“律動”的節奏，幽光也一明一滅，如同某種巨大生物正在緩緩睜開的眼睛。
敖青停了下來，懸停在冰冷的海水中，金色的豎瞳死死盯著那點幽光。靈覺如觸鬚般小心蔓延過去，卻在觸及幽光外圍的瞬間，如同撞上了一堵冰冷滑膩、佈滿汙穢粘液的牆壁，被狠狠彈了回來，同時一股混雜著怨恨、飢餓、瘋狂的低語，直接轟入它的神魂深處！
“……餓……血……祭……門……開……”
聲音斷續模糊，卻帶著直擊本源的邪異與誘惑。即便是敖青的心志，也感到一陣輕微的眩暈，血脈深處屬於龍凰的高傲與暴烈幾乎要被引動。它猛一擺頭，強行穩住心神，眼中金芒暴漲，將那侵入的低語與邪念狠狠絞碎。
不能再看，不能久留！
它當機立斷，粗長的身軀在水中猛地一扭，調轉方向，用比來時更快的速度，朝著來路疾退。身後，那幽光似乎察覺到了什麼，明滅的頻率驟然加快，一股無形的、充滿惡意的“視線”掃過這片水域，冰冷粘膩，如同毒蛇的信子舔過脊背。
敖青將速度催動到被壓制狀態下的極限，青黑色的身影在黑暗的水中拉出一道模糊的殘影。直到那股被窺視的毛骨悚然感徹底消失，直到周圍重新出現零星發光的深海生物，它才稍稍放緩速度。
浮出海面時，東方天際已泛起一絲慘淡的灰白。它爬上另一處遠離桑海的偏僻礁石，盤踞起來，金色的豎瞳裡殘留著未散的冰冷與凝重。
那幽光……那低語……還有那龐大到令人心悸的惡意……
絕非尋常海獸，甚至不是它認知中任何一種已知的兇物或魔怪。那更像是一種……被強行拘禁、汙染、扭曲了的……古老存在的“碎片”？或者，是依託於那上古封印而生的“守門之物”？
東皇太一想用血祭喚醒的，就是這種東西？不，恐怕不止是“喚醒”……那低語中的“門……開”……
敖青心中念頭急轉。它雖不擅人族那些彎彎繞繞的謀劃，但身為神獸，對危機與本源有著近乎本能的直覺。東皇太一所圖，恐怕遠比破壞封印、釋放魔氣更加瘋狂。
必須立刻將所見所感告知老師。
它不再停留，粗長的身軀滑下礁石，沒入漸亮的天光與晨霧中，朝著青松坡的方向，急速游去。
青松坡上，晨霧未散，但重建的喧鬧已早早開始。
新的木圍牆已近完工，足有一丈多高，頂部削尖，關鍵連線處用鐵箍加固，看上去頗有幾分森嚴氣象。幾處瞭望塔正在搭建，墨家弟子在塔架上忙碌，機關滑輪吱呀作響。空氣裡瀰漫著新鮮木料、溼泥和汗水的氣息。
白辰站在新修的、略顯簡陋的藏書樓二層窗前。這裡視野最好，能將整個坡地乃至遠處桑海城輪廓盡收眼底。他手中握著那枚紫色鱗片，指尖無意識地摩挲著上面冰冷卻又彷彿有生命般微微搏動的紋路。
一夜未眠，但他臉上並無倦色，只是那雙眼眸深處的疏離感，似乎又加深了一分。窗外飄來的木屑與泥土氣息，人群的呼喊與勞作聲，落在他感知中，清晰無比，卻像隔著一層透明的、不斷增厚的琉璃，真實，卻又難以觸及其核心的溫度。
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