滂沱大雨持續了整整三日，將北地千里赤澤徹底澆透。乾涸的河床重新奔湧起渾濁的激流，龜裂的土地被滋潤得鬆軟，枯死的草木根部竟也隱隱冒出了些許頑強的綠意。無數瀕死的流民在這場天降甘霖中得以喘息，臉上重新煥發出生機。他們對著天空叩拜，感謝著不知名的神明，卻不知這場雨的背後，是一場近乎兒戲卻又驚心動魄的“交易”。
雨停之後，天空如洗，湛藍得耀眼。空氣清新冷冽，帶著泥土和草木的芬芳。白辰和夫子繼續北上，腳下的道路雖然泥濘，但景象已與來時截然不同，充滿了劫後餘生的希望。
這一日，行至一處較為富庶的郡縣地界，官道平整，車馬漸多。遠遠地，便聽到前方傳來喧天的鑼鼓聲和歡快的嗩吶聲，一支浩浩蕩蕩、披紅掛綵的迎親隊伍，正熱熱鬧鬧地迎面而來。
新郎官騎著高頭大馬，胸前戴著大紅綢花，雖有些緊張，但臉上洋溢著藏不住的喜氣。身後是八抬大轎，轎簾低垂，載著待嫁的新娘。送親的隊伍人人臉上帶笑，吹吹打打，撒著喜糖和銅錢，引得路邊孩童爭相撿拾，一派喜慶祥和。
這充滿人間煙火氣的熱鬧景象，讓剛剛經歷過大旱慘狀的夫子，臉上不禁露出了寬慰的笑容。他撫須駐足，看著隊伍從面前經過，眼中流露出對生命繁衍、世俗歡愉的欣賞。
白辰也停了下來，靠在路邊一棵老槐樹上，目光掃過那新郎新娘，又瞥了一眼身邊笑意盈盈的夫子，忽然嘴角勾起一抹戲謔的弧度，用胳膊肘碰了碰夫子：
“喂，老傢伙，看了萬年別人的熱鬧，你自己呢？就沒想過也找個人，搭個窩，生幾個小娃娃玩玩？整天騎著個毛驢到處晃悠，不孤單？”
夫子臉上的笑容瞬間僵了一下，隨即化作一絲無奈的苦笑，搖了搖頭，目光從迎親隊伍上移開，望向遠方的天際線，眼神變得有些悠遠而複雜。
“老白啊，”他嘆了口氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞，“你又不是不知道……我這條路，註定是孤家寡人。”
白辰挑了挑眉，難得地沒有立刻反駁，只是靜靜地看著他，等著下文。他知道，這老友心裡，定然藏著故事。
夫子沉默了片刻，彷彿下定了決心，終於緩緩開口，聲音低沉，如同在訴說一個塵封已久的夢：
“萬年前……確實有過那麼一個人。”
他的目光變得迷離，彷彿穿透了時光，回到了那個遙遠的年代。
“她不是修士，只是個普通的書香門第女子，溫婉如水，靈秀聰慧。我們在一次遊學中相識，她仰慕我的才學，我欣賞她的通透。一起品茗論道，一起觀星賞月……那段日子，很快樂，真的很快樂。”
夫子的臉上浮現出罕見的溫柔，但隨即又被更深的落寞取代。
“可是……我是誰？我是天行學院的夫子，是天下修士的表率。我的肩上，扛著教化眾生、傳承道統的責任。而她……壽元不過百年。若在一起，我註定要眼睜睜看著她紅顏老去，化作黃土。那種痛苦，我承受不起，也不願她承受。”
“更重要的是，”夫子的聲音帶著一絲顫抖，“當時學院初立，根基未穩，強敵環伺。若我沉溺於兒女私情，勢必道心不穩，如何能擔起大任？多少雙眼睛在看著我？多少弟子以我為榜樣？”
他閉上了眼睛，彷彿還能看到那個雨天，他在她家門外站了一夜，最終卻沒有勇氣敲響那扇門。也能看到不久後，她鳳冠霞帔，嫁作他人婦時，那看似平靜卻帶著無盡哀傷的回眸。
“後來，我聽說她婚後相夫教子，生活平靜。再後來……她壽終正寢，我遠遠地，在她墳前放了一束她最愛的白山茶。”夫子睜開眼，眼中已是一片平靜的滄桑，“自那以後，我便斷了這男女之念。一心向道，教書育人。飛昇的傳聞，一半是為了避開世俗紛擾，另一半……或許也是想徹底斬斷這塵世最後的牽掛吧。”
他說完了，長長地舒了一口氣，彷彿卸下了萬年的重擔，但背影卻顯得有些佝僂。
白辰聽完，臉上那戲謔的表情早已消失。他並沒有出言安慰，反而用一種近乎冷酷的平靜語氣說道：
“所以，你就自己騙了自己一萬年？斷念？我看你是‘念’都沒斷乾淨。”
夫子渾身一震，愕然看向白辰。
白辰直視著他的眼睛，目光銳利如刀：“說什麼責任，說什麼道統，說什麼不忍看她衰老……說到底，不過是你自己的怯懦和自私罷了。你害怕承受失去的痛苦，害怕道心因情而損，害怕擔不起那份沉重的期待。所以你選擇了最‘安全’的路，把她推開，也把自己鎖了起來。”
“你以為斷了情念，就能道心圓滿？飛昇了就不是人了？”白辰的語氣帶著毫不留情的嘲諷，“你看看你現在，提到往事，眼神還跟個丟了糖葫蘆的小屁孩似的。你這叫斷念？你這叫自欺欺人！”
夫子被他說得臉色一陣紅一陣白，想要反駁，卻發現自己竟無言以對。白辰的話，像一把冰冷的鑿子，狠狠敲碎了他用萬年時間為自己構築的心防。
“人就是人，”白辰的聲音緩和了些，卻依舊堅定，“有七情六慾才是真。會哭，會笑，會愛，會恨，會害怕，也會勇敢。修行修的是什麼？是讓你變成一塊無情無慾的石頭嗎？不是！是讓你在擁有這一切的同時，還能看清本質，還能掌控自我，還能在苦樂中尋得真諦。”
他指了指那已經遠去的迎親隊伍留下的滿地紅紙屑，又指了指路邊一株在雨後頑強綻放的野花：
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