這一年，收成尤其不好。秋稅卻比往年更重。村裡的稅吏帶著幾個如狼似虎的幫閒，挨家挨戶催逼，拿不出足夠糧食或銅錢的，便拉走家中僅有的牲畜，甚至揚言要抓人去服苦役。
李狗剩家徒四壁，自然拿不出。稅吏看著他那破敗的屋子和麵黃肌瘦的婆娘，啐了一口，指揮幫閒要把他家那口煮豬食的破鐵鍋拿走。
“官爺！行行好！沒了這鍋，我們可咋活啊！”翠花撲上去，死死抱住那口黑乎乎的鐵鍋，哭喊著哀求。
“滾開！窮鬼！”一個幫閒不耐煩地一腳踹在翠花肩上，將她踹倒在地。
李狗剩站在一旁，看著這一幕。一股無名火猛地從心底竄起，拳頭下意識地攥緊，骨節發白。身體裡似乎有什麼東西在咆哮，在催促他做點什麼。
但緊接著，是更深沉的無力感。
他能做什麼？
反抗？會被打個半死，甚至抓去坐牢。
講理？跟這些虎狼講理？
他只是一個四十歲、一無所有的窮苦農夫，李狗剩。
那瞬間湧起的、彷彿能撕裂一切的怒火，如同被針扎破的氣球，迅速癟了下去，只剩下更深的屈辱和麻木。
他默默地走上前，扶起哭泣的翠花，對著稅吏和幫閒，彎下了早已被生活壓彎的脊樑，用乾澀的聲音哀求：“官爺……再寬限幾天……我一定想辦法……”
稅吏罵罵咧咧，最終還是看在實在榨不出什麼油水的份上，帶著人走了，留下了絕望的哭嚎和一片狼藉。
那天晚上，李狗剩坐在門檻上，望著漆黑的夜空，一言不發。翠花在屋裡低聲啜泣。
他感覺自己的靈魂，好像也隨著那口差點被搶走的破鍋一樣，鏽跡斑斑，即將徹底腐朽。
也許，就這樣過完一輩子，也好。
至少……還有個人，陪著他一起在這泥濘裡掙扎。
他徹底放棄了思考，放棄了那些不切實際的幻影，準備完全接納這屬於“李狗剩”的、卑微而絕望的命運。
然而，就在他身心都即將與這幻境徹底融合，靈魂之光即將徹底熄滅的前夕——
一個突兀的、帶著幾分戲謔和熟悉感的聲音，如同驚雷般，在他身後響起，直接穿透了他麻木的心防：
“喂，臭小子，就這點破幻境，也能把你迷得五迷三道的，連自己是誰都忘了？”
李狗剩渾身猛地一僵，如同被冰水從頭澆到腳！
這個聲音……！
他霍然轉頭！
只見自家那破敗的院牆根下，不知何時，蹲著一個邋里邋遢的老道。老道鬚髮皆白，卻油膩打綹，道袍破了好幾個洞，沾滿了泥點子，手裡還拎著個酒葫蘆，正用一雙渾濁卻彷彿能看透世間一切虛妄的眼睛，似笑非笑地看著他。
正是那個……在他第二世輪迴盡頭，曾驚鴻一瞥的……邋遢老道！
也是他……那被埋葬在無盡輪迴塵埃之下的，唯一的師尊——雷君化！
