次日午後，陳管事再次踏入後院，臉色比昨日更加難看。
“沙蛟幫送來了‘請柬’。”他將一枚粗糙的骨片放在桌上。骨片上刻著一個簡單的獸籠圖案和一行字：“今夜戌時，獸欄，恭候蘇家貴客大駕光臨，不見不散。”
語氣看似客氣，實則不容拒絕，帶著濃烈的惡意。
“獸欄？”白鋒疑惑。
“就是沙蛟幫控制的地下鬥獸場。”陳管事沉聲道，“在鎮子西南角，一處廢棄的地窖改建的。那裡是沙蛟幫解決糾紛、展示武力、聚斂錢財的地方。被他們‘請’去的人，往往會被迫參與賭鬥，下場與妖獸搏殺。贏了，或許能拿一筆錢，但更可能得罪死沙蛟幫；輸了……非死即殘。”
他看向白辰，眼中帶著憂慮：“這擺明了是陽謀。若不去，沙蛟幫會宣揚蘇家派來的人膽小如鼠，連應戰都不敢，不僅會打擊蘇家在此地的聲望，他們後續更可以名正言順地進一步擠壓蘇家產業。若去……凶多吉少。他們一定會安排最兇悍的妖獸，或者在規則上做手腳。”
白辰拿起那枚骨片，觸手冰涼。他看向角落裡閉目養神的古長生。
古長生眼皮都沒抬，只是嘴角勾起一抹弧度：“終於有點像樣的‘磨礪’了。小子，去不去？自己決定。老子只保證你不死在那些下三濫的盤外招下，至於鬥獸籠裡的玩意兒……是你的試金石。”
他這話，等於默認了會跟著去，並會一定程度保障白辰不被沙蛟幫用陰招直接害死。但籠中的戰鬥，他不會干預。
白辰握緊骨片。他別無選擇。退縮，意味著在葬沙鎮寸步難行，也辜負了蘇婉兒的接應和陳管事的維護。應戰，雖有風險，但也是一次展示力量、震懾宵小的機會。他需要讓沙蛟幫，以及可能隱藏在沙蛟幫背後的“炎陽宗暗子”明白，他們不是任人拿捏的軟柿子。
“去。”白辰放下骨片，聲音平靜，“陳管事，麻煩回覆，我們準時赴約。”
陳管事張了張嘴，想再勸，但看到白辰眼中不容置疑的決意，又瞥了一眼氣息深沉的古長生，最終嘆了口氣：“好吧。我會安排人手在外圍接應。另外……我儘量打聽一下，今晚鬥獸場可能會安排什麼妖獸。”
戌時，葬沙鎮籠罩在愈發深沉的暮色與喧囂中。鎮西南角，一座外表破敗、看起來像是大型倉庫的建築前，卻燈火通明，人聲鼎沸。空氣中混雜著劣質菸草、血腥味、汗臭和一種野獸特有的腥臊氣息。
這裡便是“獸欄”。
入口處，幾個胸口繡著蛇紋、氣息彪悍的沙蛟幫眾把守著，眼神兇狠地掃視著進出的客人。看到陳管事領著白辰幾人走來（古長生依舊那副漫不經心的樣子跟在最後），一個頭目模樣的壯漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“陳管事，貴客們來了？裡面請，幫主恭候多時了！”
進入建築內部，喧囂聲陡然放大。內部空間比想象中更大，呈圓筒形，中央是一個深達數丈、直徑約三十丈的圓形石坑，坑壁光滑陡峭，這便是鬥獸的“籠子”。石坑周圍，是層層升起的、簡陋的木製看臺，此刻已經坐滿了七八成，多是些衣著粗陋、神色亢奮的散修、傭兵和鎮上的混混，叫嚷聲、咒罵聲、下注聲此起彼伏。空氣中瀰漫著一股狂熱而暴戾的氣息。
看臺最上方，有一圈位置稍好、用木欄隔開的區域，裡面或坐或站著一些衣著相對光鮮、氣息也更強些的人物，應該是葬沙鎮有頭有臉的修士或勢力代表。沙蛟幫幫主“沙裡蛟”此刻正大馬金刀地坐在那裡。
沙裡蛟是一個年約四十的漢子，皮膚黝黑粗糙，身材不算特別高大，但肌肉虯結，穿著一件敞胸的皮質短褂，胸口紋著一條張牙舞爪的沙黃色大蛇。他臉上帶著看似豪爽、實則陰鷙的笑容，目光如鷹隼般銳利。他身旁站著幾人，其中就有昨日來訛詐的王三，還有一個獨眼、臉上帶著刀疤的陰沉老者，氣息在築基後期，應該是沙蛟幫的重要人物。
看到白辰等人進來，沙裡蛟哈哈一笑，聲若洪鐘：“陳管事，白公子！歡迎歡迎！給貴客們看座！”
立刻有沙蛟幫眾搬來幾張椅子，放在沙裡蛟所在區域的邊緣。
陳管事拱手，不卑不亢：“沙幫主客氣了。”
白辰等人落座。白鋒和忠伯神情緊繃，手不自覺按在武器上。赤璃裹著頭巾，臉色依舊蒼白，但眼神冰冷地掃視著整個鬥獸場的環境。古長生則直接靠在椅背上，翹起腿，猩紅的眸子懶洋洋地看著下方的石坑，彷彿在欣賞風景。
沙裡蛟的目光在幾人身上一一掠過，尤其在古長生身上停留了一瞬，眼底深處閃過一絲不易察覺的忌憚，但很快被貪婪和算計取代。
“白公子少年英傑，能賞臉來我這小小的獸欄，真是蓬蓽生輝啊！”沙裡蛟端起桌上的酒碗，“來，先飲一碗，預祝今夜盡興！”
白辰端起面前的粗陶碗，裡面是渾濁的酒液，他沒喝，只是淡淡道：“沙幫主，明人不說暗話。我們初來乍到，不知何處得罪了貴幫，以至於要用這種方式‘招待’？”
沙裡蛟放下酒碗，臉上的笑容淡了幾分：“白公子哪裡話？這怎麼能叫得罪？是我葬沙鎮的規矩！但凡新來的、有本事的，都要在這獸欄裡亮亮相，讓大家認認臉！贏了，就是朋友，以後在葬沙鎮，我沙裡蛟罩著！輸了嘛……嘿嘿，那也是按規矩辦事，生死各安天命。”
他指了指下方喧鬧的看臺：“你看，大家都等著看好戲呢！規矩很簡單，我出一頭畜牲，你們出人，下去陪它玩玩。贏了，這一百靈石，還有今晚所有押你們贏的賭注抽成，都歸你們！輸了嘛……留下點東西，或者，人留下。”
他話語輕鬆，但字裡行間滿是血腥與脅迫。那一百靈石，對修士而言不算太多，但重點是“賭注抽成”和“認臉”。贏了，能賺一筆，也能在葬沙鎮底層贏得一些敬畏；輸了，輕則破財傷殘，重則屍骨無存。
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