夜襲風波後，滴水集的夜色重歸寂靜，但這寂靜之下，暗流並未平息。
文松連夜嚴查，果然在茶舍一個負責採買的雜役身上發現了端倪。那雜役被沙蛟幫用家人性命和重金收買，洩露了茶舍後院偶爾會有“特殊客人”入住的訊息，並提供了大致佈局。至於潛入者的具體身份和炎陽宗的關聯，那雜役所知有限。
天矇矇亮時，文松帶著一身疲憊和寒意來到白辰的靜室，告知了調查結果，並滿臉愧色：“是老夫失察，用人不明，險些釀成大禍。那雜役已被處置，相關人等也在排查。白公子，你們在此多留一刻，便多一分危險。入城的安排，需提前了。”
白辰看著窗外泛起的魚肚白，點了點頭。赤璃服了清心丹後，高燒退去，但依舊昏迷不醒，氣息微弱。時間確實不等人。
簡單用過文松準備的清淡早食，一行人便準備出發。古長生依舊不見蹤影，但白辰能感覺到那股血煞氣息在附近徘徊，知道這位“護道者”並未遠離。
文松這次親自帶隊，只帶了兩名最信得過的、築基中期的灰衣弟子。他們沒有走滴水集的正門，而是從茶舍後院一處枯井下的密道離開。
密道狹窄潮溼，曲折向下，行了約莫半個時辰，才逐漸向上。出口隱藏在一片茂密藤蔓之後，外面是千流城外連綿丘陵中的一處隱蔽山谷。早有另外兩名天機閣弟子牽著幾匹耐力頗佳的“青鱗馬”在此等候。
“從這裡往西南，繞過前方的‘黑鴉嶺’，有一條獵人踩出的小徑，直通千流城西側的‘廢料口’。”文松翻身上馬，低聲解釋，“廢料口是城內一些作坊傾倒廢物的地方，守衛相對鬆懈，且有我們的人接應，可從那裡混入城內。”
眾人策馬，不敢走大道，只在山林間穿行。一路上果然遇到幾波巡山的修士，看服飾似乎是千流城散修聯盟的人，但在文松出示了一塊刻著特殊雲紋的木牌後，都順利放行。
“千流城內，散修聯盟、金玉商會、黑水幫三足鼎立，表面上共管城池，暗地裡爭鬥不休。我們天機閣與散修聯盟有些香火情，這令牌能省去不少麻煩。”文鬆解釋道。
午後，他們抵達了所謂的“廢料口”。這裡是一片堆滿各種礦業廢渣、破碎法器殘片和古怪汙水的荒蕪斜坡，氣味刺鼻，幾乎無人靠近。斜坡底部，靠近城牆根的地方，有一個被廢渣半掩的、僅容一人彎腰透過的破損排水口。
文松下馬，走到排水口旁一塊看似普通的巨石邊，有節奏地敲擊了幾下。巨石無聲地移開一小段，露出後面一個黑黢黢的洞口，一個穿著破爛、像是拾荒者的老者探出頭來，與文松交換了一個眼神，點了點頭。
“從此處進入，穿過一段地下汙渠，便可進入城內西區的‘破爛巷’。那裡魚龍混雜，是我們的一處暗樁所在。”文松示意白辰等人下馬，青鱗馬自有弟子處理。
洞口內氣味更加難聞，通道低矮逼仄，腳下是滑膩的汙水和雜物。眾人屏息凝神，跟著引路的老者深一腳淺一腳地前行。白鋒揹著赤璃，忠伯緊隨其後，白辰居中，文松斷後。
這段路並不長，約莫一炷香時間後，前方出現微弱光亮和新鮮空氣。出口是一個堆放破木板和爛籮筐的角落，外面傳來嘈雜的市井之聲。
他們已置身於一條狹窄、擁擠、髒亂的巷子。兩側是歪斜低矮的木板房，晾曬著打滿補丁的衣物，空氣中瀰漫著黴味、汗味和廉價食物的味道。形形色色的人穿梭其中，有眼神警惕的散修，有面黃肌瘦的凡人，也有賊眉鼠眼、四處張望的混混。
這就是千流城，中域北部散修和底層修士的聚集地之一，繁華與骯髒並存，秩序與混亂交織。
引路的老者將他們帶到巷子深處一間不起眼的、掛著“陳記雜貨”破舊招牌的小鋪子後門，敲開。裡面是一個面容憨厚、圍著油膩圍裙的中年漢子，見到文松，恭敬行禮：“文爺。”
“老陳，準備一下，送這幾位客人去‘聽雨樓’。”文松吩咐道。
被稱作老陳的漢子點點頭，也不多問，轉身從屋裡推出一輛裝載著幾個大木桶的板車，桶裡散發出泔水的酸臭氣。“委屈幾位，鑽桶裡躲一下。路上可能有其他幫派的眼線。”
木桶內部經過特殊處理，有透氣孔和勉強容納一人的空間，桶蓋內側還鐫刻著簡單的隔音和遮蔽氣息的符文。白辰將赤璃小心安置進一個鋪了軟墊的桶裡，自己、白鋒、忠伯也各自鑽進一個桶。文松則換上了一身破爛衣服，臉上抹了把灰，扮作推車的老陳的幫手。
板車吱吱呀呀地行進在破爛巷和更寬闊一些的街道上。透過桶壁細微的縫隙，白辰能看到外面晃動的光影和模糊的人影，聽到喧鬧的叫賣聲、爭吵聲、還有巡邏隊整齊的腳步聲。
千流城比他想象的更大，也更復雜。街道兩旁店鋪林立，售賣著各種修行物資、妖獸材料、以及來歷不明的古怪物品。行人中修士比例很高，但大多修為不高，煉氣期和築基初期佔了絕大多數，一個個行色匆匆，眼神里帶著警惕和算計。偶爾能看到服飾統一、氣息精悍的修士小隊走過，那是三大勢力的巡邏隊。
板車走了約莫半個時辰，穿過數條街道，周圍的環境漸漸從髒亂變得整潔，行人衣著也光鮮了些，但那種無形的緊繃感依舊存在。最終，板車拐進了一條相對僻靜的青石小巷，在一處掛著“雨前茶莊”幌子的店鋪後門停下。
後門開啟，板車被推進一個堆放雜物的小院。桶蓋掀開，白辰等人鑽了出來。
院子不大，但很乾淨。一個穿著素雅青衫、留著三縷長鬚、面容清矍的老者已等候在此。他氣息內斂，目光平和，但白辰卻能感覺到其體內蘊藏著不弱於文松，甚至可能更強的靈力波動。
“灰鳩先生，人帶到了。”文松上前一步，恭敬行禮。
被稱作灰鳩的老者微微頷首，目光掃過白辰等人，在白辰臉上停留片刻，又看了看被白鋒扶著的赤璃，以及最後面那個自顧自打量院子、對一切都顯得漫不經心的古長生（不知何時又出現了），眼神古井無波。
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