她連明日要著哪身褂子都未曾考慮，蹣跚著腳步下榻去尋衣。
不知他會不會隨皇阿瑪一同前來，她下意識地就這麼想了，翻衣褂的手當即頓住，她又懊惱地斥責自己怎就管不住作祟的心思。
目光觸及角落處暫且擱置的斗笠，她慌忙轉首，又見窗外那簇妖冶的凌霄。她不得不承認，他千防萬防，在自己身邊留下的影子還是多得密密匝匝，望得任何一樣與他有一絲關聯的事物，她都會立時想起他。
過不了幾日，內務府應該還會送傘來，儘管在明面上與他無關，但她無法騙過自己，心料怕是見了傘要更為睹物思人。
她沒有再翻揀衣褂，決定明日隨意穿戴，躺回床榻沉沉入眠，一夜無夢。
七月十八日，進忠已知皇上要去永壽宮用午膳，他與尋常別無二致地當著差，但心中反覆祈禱皇上只帶自己一人伴駕。
與他搭班的是保春，他雖不太喜，但也無甚意見。
“這荔枝挺清甜，紅雀孕中懨懨，吃幾顆開開胃應該不錯。”他替皇上剝好了一碗荔枝，退立在邊上見皇上一顆顆品嚐著，忽而開口自語。
那皇上許是想將餘下的半碗荔枝賜給紅答應，他估摸著時辰，覺著若自己前去，應該不等他回至養心殿，皇上就該起駕去往永壽宮了。
保春平日也挺殷勤，他餘光瞥到保春快步上前，連忙將體察皇上心意後的一聲請願嚥下，呆怔了一瞬既不開口也不動，任由原本更遠些的保春湊至皇上面前。
“萬歲爺，奴才替您將荔枝送去紅小主宮中吧。”保春顯出一副憨厚的微笑。
“朕有說過朕不打算再吃？”皇上眉頭一蹙，雖不至於面色不愉，但畢竟沒有欣然同意。
保春一愣，尷尬地跪下去拍打自己的嘴巴直認錯。
“還是進忠沉穩些，知道待朕說完。”眼看皇上向自己投來讚許的目光，進忠暗想自己誤打誤撞居然還合了皇上的意，當真是讓他一時語塞。
他對皇上投以諂媚殷切的笑，不待他組織好語言，皇上就又發了話：“進忠，御膳房裡有餘下的荔枝，你去取一碗送給紅答應。一會兒朕要去永壽宮，你就在養心殿內暫歇一個時辰吧。”
猶如一場飛來橫禍，進忠堆笑應了聲“嗻”，背地裡快把後槽牙都咬碎了。
他快步往外走，隱約聽得皇上在後面吩咐保春傳轎輦預備出行。
全壽時常要領命去探查後宮或是去軍機處傳旨，喜祿和保春值夜值得多，而日間貼身侍奉皇上最多的就是他進忠了。哪怕比不得全壽得其信任，但在伺候和拍須溜馬上他有十足的把握強過另兩人，如今卻被保春“搶”了這樁好差事，他氣得幾乎要捶胸頓足。
興許是皇上見他乖巧想給他個喘息的間隙，他確定自己並未惹惱皇上，苦思冥想也揪不出其他的可能性，半晌過去他終於不得不認命，又在心裡痛罵起皇上不幹人事。
聽得太監的高聲通傳，嬿婉頭一刻就分辨出這是保春的聲音，她心下一沉，還是帶著些許期盼隨額娘一道出去迎接。
他果然不在，皇阿瑪身邊只有惹她無端心煩的保春一人。她依著禮數向皇阿瑪福身，聽得皇阿瑪親切的笑聲，又見保春低眉順眼地向自己和額娘請安，一絲一毫都沒了以往瞅視著要簪子的勢利，她忽然又覺著宮中眾人的假面皆層層疊疊地組套著，當真是令人反感。
可是再感不適，應走的過場仍是避不了的。額娘在她身邊，皇阿瑪坐於她的對面，保春在他側方恭敬地等候吩咐，春嬋約是在她自己身後見機行事，她麻木地望著，面上還要作出明媚生動的笑意。
皇阿瑪問她近日讀了哪些書，她就依照著自己最不願讀的那類書隨意說兩三個名兒。皇阿瑪再問除去讀書還有哪樣娛樂可消磨時光，她腦中隱隱現出自己與進忠大肆鬨笑的場景，卻一板一眼地回道：“皇阿瑪，兒臣愚以為女子還是嫻靜些更合宜，所以兒臣鮮少外出，平常只在宮裡整理些內務，或是吃些消暑的小食，再在院中賞會兒花。”
“甚好，”皇阿瑪滿意地捋須頷首，眼睛向一旁侍立的保春一瞟，保春心領神會地躬身出去，他又絮絮不止：“承炩，你那日冒雨給朕送來剝好的果仁，雖稍有淋溼，但朕還是頗為感動，尤其是你這份心意太難得了。”
“皇阿瑪謬讚了，兒臣考慮不周，讓食盒進了水，兒臣該向皇阿瑪致歉。”皇阿瑪用再真摯的眼神望她，她仍懷疑他在對自己陰陽怪氣。雖說可能性極小，但她也沒敢鬆懈，當即認了錯。
“其實朕心裡有數，你和你額娘這兒應是沒有好食盒、好炊具的，平日裡要蒸煮吃食非常不便，膳房送來不合口味的三餐也只能將就吃下。”皇阿瑪之言讓嬿婉暗地裡咬牙，他明知如此還要刻意點出，擺明了是想看自己卑屈的模樣。
“萬歲爺不必憂慮，儉樸本為女子懿德，而嬪妾身為低位嬪御，更是不該挑揀膳食壞了規矩。”眼見嬿婉遲疑，慈文當即介面，低聲下氣地順承道。
“這些年苦了你了。”皇阿瑪銜著似有似無的笑意，卻假惺惺地蹙眉嘆息，嬿婉嚥下火氣賠笑道：“不苦的，額娘與兒臣皆受益頗多。”
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