四阿哥不由分說就替自己購好了蜜蘭香，顯然這都成他對自己的刻板印象了。他心下想笑，又見四阿哥猶豫不決他自己該要什麼茶，但目光總撇在蜜蘭香的茶葉上不放，遂乾脆利落地反過來為他也購了一壺蜜蘭香。
“淇公子難以抉擇，不如直接讓蜜蘭香薈聚一堂開廷議好了。”他如此解釋著，引得承淇揚唇一笑：“也好，其實我本來就有此念。”
兩隻瓷杯中皆斟滿茶水，棋盤擱在桌旁一角，商風應秋而至，輕卷竹簾獵獵作響。二人對坐相視，一時間倒真有些友朋相聚悅然滿盈的意趣。
“昨日真是…多虧了進公子救我一命，否則第一問便答不出，我阿瑪得扒了我的皮。”承淇說著便竊笑起來。
“昨兒您不是謝過了麼？”他向著四阿哥一挑眉，又添了兩分認真說道：“淇公子都知您阿瑪要扒您的皮了，怎麼不知多讀背些雜識內容呢？”
“不瞞你說，我近日還算用功，但架不住阿瑪他非要考詩詞的作者，這是死記硬背才記得住的，我一丁點都不行。你也看見了，後面他接著問甘露之變，沒具體到固定的某個人，我就能答得出東西。”其實四阿哥的話很在理，若不是無事可幹又心如死灰的孤魂野鬼，誰也不會死磕在書卷上，而且人的記憶有限，四阿哥如何可能在這短短幾月精進到自己日夜心無旁騖好幾年的程度，他一時不禁頷首不語。
進忠的緘默在承淇眼中全然成了另一種意思，他慌忙對進忠出言：“我阿瑪的話重了，我代他向你道歉。”
“什麼？”他正有些恍神，沒能及時反應過來四阿哥指的是什麼，就已脫口反問。
四阿哥羞愧地垂下頭，他霎時恍然大悟，笑著道：“我當是什麼呢，我也沒往心裡去啊，方才我走神只不過是在想萬一淇公子下回再被您阿瑪逮著問這類一板一眼的呆問題，而我不在或是絞盡腦汁也實在比劃不出可怎麼辦。”
“那…似乎也只能捱罵了，沒關係，我麵皮也不是特別薄。”進忠究竟是真不介意，還是礙於情面只能不介意，亦或是內心格外痛苦之下忍耐著迴避了這個話題，承淇絲毫猜不透，只能小心翼翼地順著他的意思先揭過去。
現如今一味糾纏在四阿哥的學業上其實並無太大益處，反而可能打擊其自信心，畢竟他不知全貌，四阿哥近期為了這番考驗已焚膏繼晷地抱過佛腳了也不是全無可能。他再怎麼讀背，都架不住皇上問得偏門。
況且再這麼下去，就成了自己拐著彎兒訓斥四阿哥，堂堂皇子豈有挨皇上訓一頓再來他這兒挨太監訓一頓的道理？他遏止住苦口婆心勸導的衝動，舉杯灌了幾口茶水平復心情，又笑盈盈道：“術業有專攻，淇公子擅筆墨丹青，擅遊歷交際，或許還有許許多多您不曾提及而我也不曾發現的裨益、所長。”
他有意鼓勵四阿哥，至少給他些信心，可沒想到四阿哥凝神一思，訥訥道：“我在學業上許是不及進公子皮毛，還是挺讓我慚愧的。”
知道慚愧便好，進忠眼神霎時一亮，為了掩飾，又悄悄垂眸，恰好觀得那副棋盤。
“淇公子，您攜棋而來，不論原先是想自弈還是尋人對弈，我都猜測您首先必是懂棋的。”他話才說了一半，就被承淇善意地打斷道：“進公子，你也喜歡下棋？”
“不，我對棋一竅不通，偶爾見您阿瑪傳召她人與其落子手談，我只覺棋子白的白黑的黑，這一片攏著那一片，那一灘裹著這一灘，看多了有些頭暈目眩，旁的感受就再也沒有了。”他有意訕訕地笑著，又望了望天，再對四阿哥眴目幾下。
“啊？”承淇訝異不已，無厘頭地被他逗樂了。
“不僅是執棋，繪畫、撫琴、投壺、射禮、蹴鞠…所有淇公子或嫻熟、或略懂、或只見過旁人如此的活動，我一樣都不會。”他平靜而真摯地道出了實話。
“所以淇公子千萬不能有不如我的想法，只是機緣巧合下我在您不太擅長的方面佔了一丁點的先機，而您再經過幾年的積累沉澱，羽翼豐滿後，不僅是我提到的這些娛樂雅事，您暫時不夠突出的學業也定會大有長進的。甚至非但如此，說不準您在政事上都會頗有一番建樹。”他隱約覺得皇上既不喜寬厚仁善者，那勢必也不會太喜一味謙遜的兒子，他得在潛移默化下助四阿哥向皇上認可的形象靠近幾分。
“我知道進公子是在激勵我，但進公子的觀點我也不是完全地認同，”承淇思慮良久，還是忍不住講出了真心話：“你有差事要當，且伴君如伴虎，你勻不出足夠的時間精力去熟習這些你所謂不懂不會的東西，而書相對其他而言已是你最有機會去接觸的事物了。你靠著閒餘時光去讀書能達到如此成就，若給予你其他的便利，你極有可能什麼都能一應精通。所以…進公子絕不可為了誇耀我而反過來一再妄自菲薄了，你越是這樣，我越是慚愧不安。”
敢情自己不僅對牛彈琴，還被犟牛給頂了，四阿哥橫豎繞在對他這一活了兩輩子的老太監的欣賞上，還試圖減輕他的“自卑”，簡直是啼笑皆非。
公主也是這麼想的，倒也不能全怪四阿哥愚鈍。他深吸一口氣，打定主意將這個話題也拋開。
可自己還能與四阿哥說些什麼，他面對的是情理之中的冷場。他本就與旁人沒有任何能聊得來的話題，更何況還是天潢貴胄。哪怕是相對熟稔的四阿哥，他也同樣與其全然不是一個世界的人。
四阿哥一壁喝茶一壁向他張望，似在等他開口。他沒有辦法了，暗想著既然四阿哥熟知甘露之變，那就胡亂再閒扯幾句吧。
“您阿瑪昨日批評您，也不一定是您給的答案不好，只是您阿瑪所站角度不同，他想讓您說的您猜不著。其實這種事並無絕對的對錯，我個人真心覺著您答得比您阿瑪更全面更準確。”說著說著又成了暗暗給四阿哥添信心的言辭，進忠尷尬地一笑。
他的話再度讓承淇本就未消的疑慮升騰起來，此時承淇已滿腦子皆是進忠為無意間被牽連受辱一事所困，他張口結舌，又怕越描越黑，只好先仰頭暢飲一通茶水靜一靜心。
“那…進公子的見解是什麼？你也認為該多備一條後路吧？”單純議論應是不礙事的，承淇鼓足勇氣反問。
四阿哥果然對這件事稍有些感興趣，如此便能順理成章地閒談下去了，總好過二人對坐無言。進忠如此默想著，又思忖議前朝之事倒也沒必要遮遮掩掩，便說了實話：“我認為起碼得有一條補救預案和一條無奈之下采取的退路吧。”
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